研ぎ澄まされていく機能美
ブルーレヴズの原点
そう思わせる試合だった。
美しい、理にかなったフォルムが最も大きな力を発揮する。
そう、レヴズのスクラムは美しい。
リーグワン第8節のヴェルブリッツ戦は、その原点を思い出させてくれた。
5勝2敗で迎えた”東海ダービー”
キックオフからの相手蹴り返しを捕ったFB山口楓斗のカウンターアタックからレヴズは徹底してボールを継続。まるまる2分、17フェイズを重ねた末にSOサム・グリーンがゴールポスト真下にトライ。
グリーンがコンバージョンを決め7点を先制すると、8分には相手陣22ｍ線のスクラムからFWで攻め、SH北村瞬太郎がトライ。
試合開始から10分も経たないうちに14-0と大きくリードを奪うのだ。
ヴェルブリッツはそこからじわじわと反撃。18分にPG、20分には相手陣のアタックでインターセプトを許しトライを返される。20分過ぎには相手陣ゴール前でラインアウトのトライチャンスを得るがこれを２連続でロスト。
ヴェルブリッツの両ロックはリーグワン最長身の身長208cm、スコットランド代表79キャップを誇るリッチー・グレイと同200cmのジョシュ・ディクソン。レヴズもチーム最長身202cmのジャック・ライトと198cmのマリー・ダグラスを軸に対抗するが、絶対的な高さのプレッシャーはレヴズFW陣に重くのしかかった。
ラスト20分。勝負を決めたのは…
44分にようやくラインアウトモールで日野剛志がトライを決めるが、ヴェルブリッツも53分にPGを返し19-16の３点差。
そして迎えたラスト20分。どちらに転ぶか分からない試合の帰趨を決めたのが、冒頭で紹介したレヴズの看板「美しいスクラム」を支えるFW陣だった。
61分、WTBマロ・ツイタマのインターセプトとSO家村健太のロングキックでゴール前に攻め込むと、ラインアウトからのモールで交替出場したHO作田駿介がトライ。
残り10分で17点差をつけ、勝負を決めたのだ。
最終スコアは33-23。
勝因はスクラムの圧勝――
言葉にすれば簡単だが、そのプレー、力学は複雑にして繊細だ。
スクラムの中の攻防は、外から見る者には窺い知れない。
しかし、細かい事情に疎くても直感的に分かるのがその美しさだ。
レヴズのスクラムは、構えたときから美しい。相手と向き合うフロントロートリオの肩の線から、最後尾となるNo8マルジーン・イラウア（交代後はFLから回ったクワッガ・スミス）のかかとまでが、凹凸のなく、美しい流線を描いている。スクラムを組む８人のすべての力がひとつに塊り、無駄に逃げていないことは一目瞭然だ。
先発のトリオの身長/体重を記すと
①山下憲太が177/112
②日野剛志が172/93
③伊藤平一郎が175/106
体格は概ね似ている。
しかし後半出場の第2セットは
⑰河田和大172/103
⑯作田陽介175/108
⑱ショーン・ヴェーテー190/146
と、体格に差がある。
見るからに体のサイズは違うのだが、いざスクラムの姿勢を取ると、190㎝146㎏というヴェーテーの巨体が「スクラム」にみごとなまでに収斂してしまうのだ。そのさまは、もはやひとつの生き物のようだ。
戦いながら磨かれる輝き
「前半に出た選手がジャブを与え続けて、後半の3人がドミネート（制圧）できた。試合ごとにスクラムはよくなっていると思う」
HO日野は「スクラムは我々の柱なので、もっと磨いていきたい」と胸を張った。
今季のレヴズは、ヴェルブリッツ戦の前後半のスクラムを支えた２セットがそろって活躍したように、フロントローの層が厚くなっている。
1番から3番まで、スクラムの最前列を支える３つのポジションすべてで３人の選手をローテーションし、満遍なく経験値を高めながら戦闘能力を高めてゆく。いまだその過程でありながら、美しいスクラムが対戦相手を制圧する。
無論、スクラムを後ろから押すFW第2列、第3列の選手も顔ぶれを変えながら成長を続けている。
そして完成形もおそらくひとつではない。
シーズンの最後に、ベストのセットがどんな顔ぶれになっているかはまだ見えないし、複数のセット、その中でも複数の組み合わせがオプションとして残る可能性もある。
それでいて、メンバーが替わっても「レヴズのスクラム」は同じように見えるだろうとも思う。美しさ＝強さの追求は、メンバーのオプションも無限にあるからなおさら終わりはない。
僕らは、その進化の道筋を現在進行形で目撃する幸せに恵まれているのだ。
1962年宮城県気仙沼市生まれ。早大第二文学部卒。1985年からフリーランスのスポーツライターとして活動。『東京中日スポーツ』『Number』『ラグビーマガジン』などで取材・執筆。WEBマガジン『RUGBYJapan３６５』スーパーバイザー。ラグビーは1985年から、ワールドカップは1991年大会から2019年大会まで8大会連続全期間を取材。ヤマハ発動機については創部間もない１９９０年から全国社会人大会、トップリーグ、リーグワンの静岡ブルーレヴズを通じて取材。ヤマハ発動機ジュビロのレジェンドを紹介した『奇跡のラグビーマン村田亙』『五郎丸歩・不動の魂』の著作がある。主な著書は他に『釜石の夢～被災地でワールドカップを～』『オールブラックスが強い理由』（講談社文庫）、『読むラグビー』（実業之日本社）、『エディー・ジョーンズの日本ラグビー改造戦記』（東邦出版）など。
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