クボタスピアーズ船橋・東京ベイとビジターゲームで対する第5節で今季初先発、初出場をつかんだのは、リコーブラックラムズ東京の津村大志だ。

ラグビーとの出会いは、小学3年生までさかのぼる。同級生たちよりも体が一回り大きかった津村は、ラグビー経験わずか1日で試合に出場すると、相手をなぎ倒しながら豪快にゴールライン（トライライン）まで進んだ。

「誰かを吹っ飛ばして褒められたのが初めてで、『ラグビーおもろいな！』となりました。あのときの記憶を忘れることは絶対にありません。試合後には、滅多におもちゃを買ってくれなかった母が、当時最新のゲームカセットを買ってくれたんです！」

少年のような眼差しで思い返した。

高校は地元・大阪を離れ、奈良県の御所実業高校へと進学。人間教育を芯とする学びを3年間受けた。

例えば、トイレ掃除をするとき。「なぜトイレ掃除をするのか」との問いを監督から受けると、その理由についてみんなで深堀りする。考え議論し、『なぜ』を繰り返した。

「『誰かのおかげさま』で僕たちはいま、ラグビーができているんだと教えてもらいました」

「誰かのおかげさま」。それが根底に宿れば、自分自身のコントロール方法も自然と身に付いた。

「スランプのときには、なんのためにラグビーをするのかと考えるようにしています。『ちゃうやん俺、こんな落ち込むためにラグビーしてへんやん』って自分自身に問いかけて。僕は、ラグビーで恩返しをしたいからラグビーをするんです」

「誰かのおかげさま」である、いまの自分。自身のプレーで、これまで出会ったたくさんの“誰か”に恩返しの気持ちを伝えたいから、ラグビーをするのだ。

今節、津村にとってはリーグワン3キャップ目となるが「俺はいつでもいける、というメンタルでシーズンを迎えた」と自信をもつ。だからいま、背番号1のジャージーを手にしても浮つくことはない。むしろ帝京大学で同期だった江良颯との対峙を前に、闘志は燃える。

「小学生のころは対戦相手、中学では『オール大阪（大阪府選抜チーム）』で同じチーム。高校時代にも代表などで一緒にプレーしたことがあります。高校のときは江良が1番で僕が2番。いまとは逆でしたね。大学ではスクラムのたびにようさん怒られていたので（笑）、リーグワンの舞台で戦えることが楽しみです」

いざ、フォワード勝負へ。1月18日（土）12時に、スピアーズえどりくフィールドでキックオフを迎える。

（原田友莉子）