社会人3年目を迎えるヤマハの有本雄大は「成長できた一年だったが、悔しさのほうが強く残った」と、昨年を振り返る。それは、日本選手権での投球を指している。東芝との二回戦、2対2の7回裏から三番手で登板した。有本にとっては、初めての二大大会のマウンドだ。一死から中前安打を許すも、後続を断って無失点で切り抜けた。だが、続く8回裏は先頭打者を四球で歩かせ、左前安打と犠打で一死二、三塁とされたところで降板。その後、リリーフした投手が打たれて勝ち越しを許してしまった。敗戦投手となった有本は「悔しい形で終わってしまった」と、言葉を絞り出した。
　東北福祉大時代から150キロ超のストレートを投げてきた右腕は、「球の強さ」を武器に入社するも、1年目はベンチ入りすることすら難しかった。冬場にコツコツと鍛え、長いイニングを投げられるだけの体力を身につけた。時にはコーチからストップがかかるほど身体を苛めると、昨年はJABA大会や都市対抗東海二次予選で実戦経験を積み、日本選手権での登板機会をつかんだ。同点の終盤を任されるのだから、信頼を深めたことは確かだろう。だからこそ、結果を残したかったという思いも強い。
　3年目の今季は、その悔しさを糧に進化するしかない。150キロ台中盤を叩き出せる強い真っ直ぐをより生かすためにも、「制球力への不安を払拭したい」と話す。

「日本選手権でも、『フォアボールを出したらどうしよう』という思いが頭を過りました。コントロールが定まらなければ、投球フォームを気にしてしまう。そして、心理的にも乱れて悪循環を生んでしまいます。わかってはいるのですが……コントロールは入社時からの課題のひとつ。調子がいい時は、思い切り腕を振れたらアバウトに投げても抑えられる。そこに、制球力を加えていきたいです」
　そして、11月後半からは、アジア･ウインター･ベースボール2024（AWB）に出場した。全国から集まったチームメイトを見渡し、「みんな完成されていて、無茶苦茶レベルが高い。不安要素がないんですよ」と頭を掻く。宿舎で同室の谷脇弘起（日本生命）、東北福祉大で1年後輩の後藤凌寿（トヨタ自動車）とはよく言葉を交わし、充実した日々を過ごしながら、先発と中継ぎで7試合を投げ、真っ直ぐでしっかりと勝負した。ヤマハでは中継ぎを担ってきたが、「今年は先発がしたいと、自分の意思は伝えます」と言い切る。もともと「緊張しないタイプ」だからか、常に落ち着いた印象だ。そんなポーカーフェイスが、マウンドで生かされるのを楽しみにしたい。AWBでの経験も、きっと今季の成長を後押ししてくれるだろう。

　ヤマハは、2023年の都市対抗で準優勝を果たした。昨年は黒獅子旗を目指したが、まさかの一回戦敗退。選手たちは、言葉にできない悔しさを味わった。有本も例外ではないが、それ以前に2023年はまだチームの戦力にはなれていなかった。本当の勝負はここからだ。
「3年目の今年は、チームのために投げたい」
【取材･文＝古江美奈子】