契約更改を終えたロッテ小川龍成内野手の表情は充実感に溢れていた。今年一年を振り返り「まだまだやることはあるが、いいシーズンでした」と振り返った。そして「来年は１年間、レギュラーとして活躍しリーグ優勝をしたい」と決意を語った。　

　今シーズンの小川のスタイルを象徴する試合が５月１日のバファローズ戦にあった。肌寒い雨が降りしきる神戸のグラウンド。９番セカンドでスタメン出場すると第１打席　右前打。第２打席は一塁内野安打。３打席目が左前打。４打席目と５打席目は二塁の失策で出塁。３安打猛打賞で全打席出塁を記録した。なによりも特筆すべきだったのは５打席で相手投手に投げさせた球数は３４球にもなったことだ。ファウルで粘って粘って出塁をした。この試合は２点ビハインドの九回に５点を入れて逆転勝ち。小川の執念がもぎとった勝利と言っても過言ではなかった。

　試合後、吉井理人監督も「今日は本当に小川が頑張ってくれた。キャンプから新しい事にトライして一生懸命に練習をしているのは知っていたので。結果が出てくれてよかった。なによりも彼が粘ったからこそ相手先発の田嶋投手は五回までしか投げることが出来なかった」と目を細めた。

　２月の石垣島キャンプ。指揮官は全体練習後に連日、打ち込みを行う小川の姿をしっかりと見ていた。室内練習場に入って右側。そこが定位置だった。ある時、ふと気が付いた。打った後のボールがいつも同じ個所に集まっていた。

　「一人でいつもコツコツと打っている姿を見ていた。いつもずっとやっていた。そして打ったボールは全部、レフト側に集中していた。次の日もその次の日もそうだった。打った後のボールが同じ個所に集められているように転がっていた。ああ、この選手は意識的に狙って反対方向への流し打ちに取り組んでいると分かった。今まではどちらかというとフルスイングをしていたタイプ。自分がどういう選手としてチームに貢献すべきか、しっかりと自己分析をしてキャンプに入ってきて取り組んできているのだなと思う。行動が変わって意識も変わってプレーも変わった。そして今、取り組んできたことが試合で出来るようになってきている」と指揮官は言う。

　小川も試合後、「追い込まれてからは本当に粘る意識。球数を投げさせることが出来たのはよかった。今年は何かを変えないという意識でキャンプに入って逆方向の意識で取り組んでいる。それが試合で出来て、こういう形でやっていけばこの世界で生き残る道はあるのかなあと、すこし感じています」と、その表情に充実感が漂っていた。

　ちょっとしたキッカケ、意識を変えることで人生が多く好転することがある。小川はバットを短く持ちながら必死にボールに当て続け、生きる道を見い出した。アマチュア時代は強打が自慢の強打者。ゆえに一発長打の快感は捨てがたいが、あえて反対方向にコツコツと打つことを意識し続けた一年だった。そして一軍で生き残る道筋が少しずつ見つけた。雨の神戸。手ごたえを掴んだ夜だった。小川は今シーズン、自己最多の１１９試合に出場。打率・２４１で２１打点。１０盗塁を記録した。

文　千葉ロッテマリーンズ広報室　梶原紀章