第11回ヤングダービー直前「BOATBoy黒須田編集長のドリーム戦解説!」

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G1第11回ヤングダービーは、ボートレース桐生にて明日から開催。
本記事では、注目ポイントをBOATBoy黒須田編集長が解説する。
皆さん、ぜひ参考に!

<9月18日 12Rドリーム戦>
①宮之原輝紀(東京)◎
②小池修平(大阪)○
③羽野直也(福岡)○
④定松勇樹(佐賀)△
⑤関浩哉(群馬)◎
⑥佐々木完太(山口)△
◎好相性 ○普通 △苦手

ヤングダービーは30歳未満(9月1日時点)の“ヤングレーサー”たちの祭典。9月中に30歳の誕生日を迎える選手の出場もあるが、大雑把に言って「20代の若手レーサー最強決定戦」と言うべき大会だ。優先出場権は前年度覇者とイースタンヤング&ウエスタンヤングの覇者。前年度覇者の上條暢嵩は30歳となったため“卒業”。イースタン&ウエスタンの両ヤング覇者は、豊田健士郎と新開航。二人ともドリーム戦出走は逃しているが、優勝候補の一角であるのは間違いない。ちなみに新開はウエスタンヤング2連覇だった。

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 今年の最注目選手は、やはり地元の大将格となる関浩哉だ。18年ヤングダービーでG1初出場ながらデビュー初優勝を果たし、センセーショナルなニューヒーロー誕生としてボート界を盛り上げた。あれから6年、当時23歳だった関も29歳となり、これが最後のヤングダービー。卒業大会を地元桐生で迎えるとあって、気合は誰よりも高まっていることだろう。ドリーム戦は5号艇。13優出2優勝の実績を残しており、水面相性は誰よりも優れているのは明らか。外枠のドリーム戦も決して侮れない存在だ。

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1号艇に選出されたのは宮之原輝紀。大器との呼び声も高かった宮之原にとって、今年はいよいよ覚醒の時を迎えつつある。3月のボートレースクラシックではSG初優出。賞金ランク32位はグランプリ初出場も十分に狙える位置だ。このヤングダービーは一気に賞金の上積みを果たし、暮れの大一番に近づいておきたい戦いとなる。直前の津周年での優勝戦Fは気になるところだが、気持ちを切り替えて臨みたいところ。桐生では5優出2優勝と結果を残しており、周年記念での優出もある。

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2号艇は小池修平。昨年大会では優出しており、先輩である上條暢嵩の優勝を許し4着。今年はさらに上を目指したいところだ。今年はオーシャンカップでSG初出場。初戦でフライングを切ってしまったが、その後にSG初勝利もあげている。そのフライングでF2となってしまったが、ドリーム戦士として恥ずかしいレースはできない。桐生は出走回数が少ないが、優出1回がある。水面に不安はないだろう。

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3号艇は羽野直也。17年に22歳でこの大会初出場を果たし、21年には26歳で優勝。この世代のトップランナーとしてSG記念戦線でも活躍し、ヤングダービーでは常に主役として存在感を発揮してきた。そんな羽野も、今回でヤング世代を卒業する。有終の美を飾りたい思いは人一倍であろう。桐生はデビュー以来6節のみの参戦で、決して多いとは言えず、優出もまだ経験していない。それでも約7点の勝率を残しており、約3年ぶりの登場でまずは水面の感覚を取り戻したいところではあるが、不安があるわけではない。

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4号艇は定松勇樹。今年のボートレースオールスターを制し、5000番台初のSG制覇を成し遂げたシンデレラボーイだ。ちなみに、羽野は昨年のヤングダービーをG1優勝戦Fのペナルティで不在にしていて、今年は羽野と定松、2人のSGウィナーが参戦することになった。SGウィナーが参戦するヤングダービーは、16年の第3回大会以来8年ぶり。羽野と定松がこの大会にグッと重みを持たせることになるだろう。桐生は、21年11月以来の参戦で、デビューから桐生で走ったのはこの1節のみ。その経験の浅さから水面相性はひとまず△としておくが、しかしその1節も未勝利ながら準優出しており、実は水面相性が良かったという可能性はあることをお断りしておこう。

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6号艇は佐々木完太。昨年大会は地元下関開催ながら、3日目に転覆して途中帰郷。21年徳山大会も地元開催だったが、F2での参戦で足枷に苦しめられて大きな着を並べた。参加2大会がともに地元だったにも関わらず、ヤングダービーでは結果を残せてはいないのだ。ドリーム戦に選ばれた今回は、その分もまとめて雪辱したいところ。佐々木自身もその意欲に燃えているだろう。桐生は出場3節と経験は浅く、出場も約3年ぶりで、まずは水面慣れが課題となるか。もっともその3年前は準優出しており、さらに地力をつけた今、さらなる躍進も期待できよう。
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