屈指の好カードとなったカタルーニャダービー。首位バルセロナ、躍進ジローナに雪辱なるか
昨季のラリーガ EA SPORTS を２位と３位で終えた両チームは、今季も第４節終了時点で上位につけている。ジローナは開幕からのアウェー２連戦こそ１分１敗と躓いたものの、ホーム初戦となった第３節オサスナ戦は４ー０で快勝。前節は敵地でセビージャを２ー０で下し、５位に浮上している。
バルセロナはここまで唯一無傷の４戦４勝と、スペクタクルなスタートを切った。７ー０の大勝で前節バジャドリー戦を筆頭に、ハンジ・フリック監督率いるチームは結果、内容とも充実した戦いを見せている。
逆に昨季、ジローナからレンタルでバルセロナ・アトレティックに加入したパウ・ビクトルは、完全移籍した今夏にプレシーズン中の猛アピールが実り、トップチーム昇格を果たしている。彼らがそれぞれの古巣相手にどのようなプレーを見せるのか、興味は尽きない。
バルセロナは昨季の２試合を含め、ジローナ戦では４戦連続で勝利を逃している。ダニ・オルモ、ラフィーニャ、ロベルト・レバンドフスキ、ペドリら好調の選手も多く、単独首位の座を守るためにも引き分けで満足するような戦いはしないはずだ。対するジローナも新加入のブライアン・ヒル、アベル・ルイスらが即戦力としてフィット。２０２３／２４シーズンのヨーロッパ最優秀監督の候補にノミネートされたミチェル監督、８月のラリーガ EA SPORTS 最優秀監督に選ばれたフリック監督による采配対決も楽しみだ。
昨季の躍進の代償として主力数人を引き抜かれ、オフにチームの再編を強いられたジローナでは、加入３年目のビクトル・シガンコフの重要性が高まっている。ウクライナ代表MFは昨季以上のプレーレベルを見せており、ここまで出場３試合で１得点１アシストを記録。さらには新加入の選手たちもミチェル監督のスタイルに適応し始めており、ブライアン・ヒルやアルノー・ダンジュマは素早く深くサイドのスペースを突くためのキーマンとなるはずだ。
ジローナは今季の４試合で枠内シュートを１５本放ち、７ゴールを記録している。枠内シュート約２本での１ゴールペースは、驚異的な決定力である。中でも４試合で２得点を挙げているアベル・ルイスには、昨季に２４ゴールを挙げ得点王に輝いたアルテム・ドフビクの穴を埋める活躍が期待されている。
ジローナの攻撃は常に最終ラインから組み立てられる。センターバックのデイリー・ブリントはラリーガ EA SPORTS 最多３３７本のパス成功本数を誇り、パス総数は３６１本、成功率は９３.３５％を記録している。彼の存在はジローナが敵陣まで確実にボールを運び、相手を押し込み続けるゲーム支配のベースとなっている。
イニゴは９１.１２％、クバルシは９２.９８％と、いずれも９３％弱のパス成功率を計上している。これらのデータは、フリック監督にとってもセンターバックを起点とした攻撃の組み立てがいかに重要であるかを物語っている。バルセロナのパス総数はリーグ２位の２２６９本、枠内シュート本数も同２位の２７本を誇り、さらに６本のシュートをゴールポストに当てている。４試合での総得点１３、平均ボール保持率６６％はいずれもリーグ最多の数字だ。
今やジローナとバルセロナによるカタルーニャダービーは、ラリーガ EA SPORTS における鉄板カードの一つとなった。攻撃的姿勢を貫く両チームの対戦では、どちらの側にも多くのチャンスと煌めき溢れるプレーが見られるはずだ。
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