9月12日ー15日　札幌ゴルフ倶楽部 輪厚（わっつ）コース（北海道）7066yard・par72 ▼13日・大会2日目

永野竜太郎（ながの・りゅうたろう）が4アンダーの「68」でプレーし、2日通算12アンダーで、初日の2位から1差の単独首位で決勝ラウンドに進出した。

2日目は、午後から次第に風が吹き、肌寒さも増したが、「身体を動かし、頭を使えば寒くない」と、静かに情熱を燃やしてプレー。
「ギアの進化と個々の努力で、自分がデビューした頃より平均飛距離が10ヤードは伸びてるが、自分も変わらずやってきた」と、36歳を迎えた今も300ヤードの飛距離が武器だ。

「たとえラフに入れてもアドバンテージ。少しでもグリーンの近くまで飛ばせば短い番手でグリーンを狙える、チャンスにもつけられる」と、果敢にクラブを振り続けて、ティショットを右に曲げた2番でボギーを先行させても、3番パー3で9アイアンの第1打を3メートルにくっつけると、そこから一気に3連続バーディ。

「それがきょう一番の流れ」。

強風で難易度が増した後半も崩すことなく2バーディで回り切り、初の2日連続＆出場12回中通算5度目の60台をマーク。
「上手くなったな、ということ」と、笑顔がほころぶ。


50回の記念大会に沸く輪厚を「ジャンボさんの庭」と、改めて命名した。
「だって、すごくないですか…？」と、いつも沈着な声をワントーン高くする。

「第1回（1973年）に勝って、30回大会（2002年）でも優勝してる。30年間トップにい続けるのって」となんど絶句してもし足りないのが、大会7勝（1973、74、89、92、94、95、2002年）を誇る尾崎将司の偉業だ。
「僕はもちろんリアルでは見れていない。でも全日空の機内放送や、YouTubeで何度も見たし、ジャンボさんは今の日本のゴルフ界を作った人だし、今も伝説。スタイルもドライバーでガンガン攻めるし、僕もあんなプレーがしたいと憧れてきた」。

その中でも特に、強烈に永野の印象に残っているのが藤田寛之との死闘を制して、55歳の史上最年長Vを達成した2002年の30回大会で、「17番のセカンドショットは、何度見かえしてもすごいと思う」と、ため息しか出てこない。

その通算94勝目がジャンボの最後の優勝となったが、翌年の2003年もまた、葉偉志（よう・いし、台湾）とV争いを繰り広げて2位につけており「すげーって。それは熊本（永野の地元）で生で見ていた」と、焼き付いている。

偉大な人の我が庭で、メモリアルＶを達成する大チャンスを得た。
「憧れであるジャンボさんが7回も勝っている大会ですし、それが節目の50回大会ならなおいいな、と思います」。
輪厚でプロ17年目の初Ｖを思い描いて、きょうも輪厚でドライバーを振る。

なお、大会は予選2ラウンドが終了し、通算2アンダー・55位タイまでの68人が決勝ラウンドに進出しました。