〔コマツオープン2024〕最後のアプローチは瓜二つ!? 平塚哲二は30年前に師匠が勝った大会でシニア初優勝「感慨深いものがあります」
シニアツアー 最終ラウンド
12番までトーナメントをリードしていた片山晋呉は、1オン可能な13番パー4でティショットを左のレッドペナルティエリアに打ち込み、ダブルボギーで後退。16番パー3のバーディで追いつくも、最終18番パー5でも左にOBが出て、トータル13アンダーで3位に終わった。トータル14アンダーの2位には、歴代覇者のプラヤド・マークセン（タイ）が入っている。
ティショットではドライバーを持つ回数を減らし、ドライバーを持ったときでもフルスイングの6、7割の力加減で「OBを打たないように、ボギーを打たないように」キャリーを235～240ヤードに落とす。2オン可能な5番パー5でも3日間ともティショットは3番ウッドで刻み、3打目勝負に徹した。終わってみれば初日からトップを譲らない完全優勝を達成し、大会を通じてボギーはたったの2つ、OBは1つもなかった。
それでも最後まで「優勝はまったく考えてなかった」という。「シンゴ（片山）が途中まで良いゴルフをし過ぎていたので、もう（自分の優勝は）ないなと思いながらプレーしていました。でも上位には入りたいから、とりあえずしがみついてボギーを打たないゴルフはしたいなと思いながら来ました」。
その後、片山が16番パー3をバーディとして、トータル14アンダーで2人が並んで、最終18番パー5を迎えた。同じ最終組で回るトータル13アンダーのマークセンも、イーグルなら追いつく可能性があった。ここまでフェアウェイキープに徹してきた平塚は迷っていた。
「絶対にシンゴはバーディを獲ってくるから、一か八か思いっ切り振ったろうかと心の中では思っていた」。先に打った片山のドライバーが今度は左のOBゾーンに消えたのを見て、「ちょんと打とうって（笑）」と、すぐさま考え方をチェンジ。緩まないようにバックスイングを小さくしたボールはフェアウェイを捉えた。
マークセンは2オンに成功。もしそのイーグルパットが入って、平塚がパーならマークセンの優勝となる。最低でも寄せワンのバーディが必要だった。右サイドのラフから左奥のピンまで足が使える状況だが、突っ込み切れないとショートする危険もある。そのおよそ35ヤードのアプローチはやわらかい弾道を描いて、カップに吸い寄せられるように20センチにピタリ。グリーンを取り囲んだギャラリーとプロたちから大きな歓声と拍手が巻き起こった。
そしてもう1つは、直前にプレーした14番パー5。「ラフからのアプローチが同じシチュエーションなんですよ。その時は30ヤードちょっとで、35ヤードくらい打ってオーバーしたんです。同じ打ち方をしたらちょうど寄るかなと思いました」。最後の18番で見事に伏線を回収した。
結局、マークセンのイーグルパットは外れ、平塚の優勝が決まった。「勝ってしまったという感じです（笑）。一生懸命真っすぐ打って、何とかして1つでも良いスコアで上がりたいという気持ちでやっていたので」。本人はそう淡々と振り返るが、マークセンが外した瞬間、キャディが先に泣き出した。
「僕がジュニアの時に習っていた先生が、アプローチが上手くて左ヒジを抜く打ち方だった。先生は『見て打ち方を盗め』と言われていたので、真似しているうちに似てしまったと思うんです。気付いたらこうなっていました（笑）」。京都出身の平塚は小学校時代、醍醐ゴルフセンターでゴルフを習っていた。そのときの先生はプロゴルファーの太田了介で、運命のいたずらか今大会の歴代覇者（1991、1994年）でもある。
「僕らがいた練習場に重機（優勝副賞のコマツの建設機械）をプレゼントしていたと聞いていたので、先生がここで勝ったのは知っていて、勝てたらうれしいなと思っていた。感慨深いものがありますね」と平塚はしみじみと語る。師匠の優勝からちょうど30年後に教え子が優勝。現在85歳となった太田に、いい報告ができそうだ。
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