【日本アマチュアゴルフ選手権・第3R】3打差5位タイに浮上した竹原佳吾
竹原が優勝を渇望する2つの理由とは
「中野選手が優勝して、嬉しくも悔しさもありました。チーム全員が、次は自分がという気持ちになってモチベーションが上がり、ゴルフ部員全員にやる気が漲っています」と、この1年で必死の練習を積み重ねてきたという。その結果が、ゴルフ部としては全国大学ゴルフ対抗戦での初優勝に結びつき、竹原自身では3度目の日本アマチュアゴルフ選手権出場で、初の後半のラウンド進出という結果となって現れている。
第2ラウンドを終えて通算1アンダーパー。首位の山下とは6打差の8位タイでムービングデーをスタートした竹原。「首位との差はあったので、スコアを伸ばしたいという気持ちもありましたが、その反面、オーバーパーにすると順位を落としてしまうので、パーを取りつつしぶとく耐えて、チャンスを待つ」と、日本を代表するコースである廣野ゴルフ倶楽部とこの日のホールロケーションを見て決意を固めたという。このプレースタイルは、竹原の“ボギーを少なくアンダーパーを出す”自らの持ち味と言えるものだった。それでも、「第2ラウンドよりもショットが良くなくて。特に前半はフェアウェイキープが出来ないホールも多くてパーオンを逃す場面もありました」と、覚悟の上であっても厳しい状況の中にあった彼を救ったのは、パッティングだった。
前半の3つのバーディは、4番が9メートル、5番が5メートル、7番が6メートルの距離。2ボギーを叩いたが、言葉の通りの粘りのプレーで1つスコアを伸ばすと、後半も13番で7メートルを決めてみせた。15番(パー5)は100ヤードの3打目がピンを刺して、ショット力でバーディをもぎ取った。終わってみれば、5バーディ・2ボギーの67。通算4アンダーパーにスコアを伸ばした竹原は、首位と3打差の5位に順位を上げて、明日の最終ラウンドに臨む。
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