今季初の連敗となった前節のヴィッセル神戸戦から中3日。セレッソ大阪は、アウェイに乗り込み、FC町田ゼルビアとの明治安田J1リーグ第14節に挑んだ。先発は前線から4人変更。山田寛人がリーグ戦では今季初先発を果たし、ジョルディ クルークス、柴山昌也が3試合ぶり、CBの一角には西尾隆矢が入った。

立ち上がりからボールを握ったのはセレッソだが、町田の縦に速い攻撃にピンチが続く。5分、セレッソアカデミー出身の藤尾翔太に右サイドを突破されると、クロスから決定的な形を作られたが、最後は鳥海晃司がシュートブロック。9分にも、藤尾にカットインからのシュートを許したが、ここはGKの正面に飛んだ。28分にもカウンターから町田に決定機。平河悠にドリブルで運ばれたが、対応した奥田勇斗がうまくコースを消しながら守ると、最後のシュートはGKキム ジンヒョンが手に当ててビッグセーブ。何とか失点は阻止した。ここまでなかなかシュートまで行けずにいたセレッソだが、30分、西尾、柴山、クルークス、奥田で組む右サイドを崩してCKを獲得すると、このチャンスからゴールネットを揺らす。クルークスの蹴ったボールのセカンドボールを奥埜博亮が拾い、為田大貴のクロスにファーで構えた山田がゴールへ蹴り込んだ。6試合ぶりの先制かと思われたが、VAR判定の結果、山田がわずかにオフサイド。ゴールは取り消された。前半アディショナルタイムにも、オ セフンの落としから藤尾にゴールに迫られたが、ここは藤尾と同期の西尾が好対応を見せ、進入は防いだ。

後半開始から、この試合はベンチスタートとなったレオ セアラが為田と交代で投入され、山田が左のウイングに回った。後半の立ち上がりは田中駿汰とクルークスが立て続けにフィニッシュまで行くなど、悪くない入りを見せると、64分に決定機。柴山と田中で挟んで高い位置で奪い、ショートカウンターを発動させると、奥埜が縦につなぎ、セアラの折り返しにペナルティーエリア内に入ってきた田中が合わせたが、シュートはミートせず、枠内に飛ばすことができなかった。70分にも、途中出場のルーカス フェルナンデスとセアラが高い位置で奪って良い攻撃に移りかけたが、柴山の縦パスをカットされると、町田の素早いサイド攻撃を受け、自陣左サイドからのクロスに最後は中でオ セフンに合わせられ、失点。選手も代えて攻勢に出ていた時間帯だっただけに、悔いの残るシーンとなった。それでも反撃に出るセレッソは、75分、クルークスが得意のカットインから左足で強烈なシュートを放ち、ゴールを脅かすと、82分、途中出場のヴィトール ブエノのスルーパスに抜け出したセアラがDFに足をかけられPKを獲得。84分、自身でしっかり決め、セレッソが同点に追い付く。「1点入って、さらにもう1点取れると思った」と途中出場の清武弘嗣も試合後に振り返ったように、ここからセレッソが逆転まで持ち込めそうな雰囲気は漂った。90分には、その清武がフェルナンデスとのワンツーから惜しいシュートを放つも、GKのセーブに遭う。すると後半アディショナルタイム、相手のゴールキックから1発で左サイドバックの選手に縦に運ばれると、クロスにファーサイドでミッチェル デュークに合わせられ、失点。またしても攻めた後の背後を突かれる形でネットを揺らされてしまった。

今節も右サイドバックに入った奥田が中にポジションを取りつつビルドアップに絡むなど、狙いとするプレーは出せていた時間帯もあったが、「町田の縦に速い、クロスからの強みに屈したゲーム」（小菊昭雄監督）になった今節。「チームも負けが続いている中、今日、FWで使ってくれたことは嬉しかった。やってやろう、という想いは強かった」と話した山田ら選手たちの勝利への気持ちは十分に伝わってきたが、試合の機微を掴み取ることができず、今季初の3連敗。試合途中から雨が降りしきる中、アウェイの地で最後までチームを鼓舞してくれたサポーターの声援に応えることはできなかった。「結果が出なくて苦しい時期が続いていますが」と現状を捉えつつ、「チームとして、今やっていることを前向きにやり続けていけば、結果は付いてくると思います。今日の結果は悔しいですが、決して下を向かずにやっていきたい」と西尾。次節は中2日でアウェイ連戦となるアビスパ福岡戦。タフな戦いが続くが、何とかチーム全体でこの苦境を乗り越え、再び前を向くための1勝を掴み取りたい。
（文=小田尚史）