クリタウォーターガッシュ昭島（以下、WG昭島）は、神奈川県の厚木市荻野運動公園競技場で、日野レッドドルフィンズ（以下、日野RD）と対峙する。現在、ディビジョン3の4位につけるWG昭島にとっては、D2との入替戦進出のために残されたチャンスは、今節を含めてあと3試合。いずれも絶対に負けられない戦いだ。

シーズン最終盤の大事な3連戦の初戦で司令塔を託されたのは、この春に近畿大学を卒業したばかりの“はんちゃん”こと半田裕己。小学生のときにラグビーを始めてから、ずっとスタンドオフとしてプレーしてきたという生粋の司令塔だ。

デビュー戦に向けて、半田に意気込みを尋ねると、「コーチに求められているのはエリアの部分（をコントロールすること）だと思います。自分の武器であるキックをうまく使いながらプレーしたいです。WG昭島の選手としては初めての試合ですが、常に周りとコミュニケーションを取りながら、謙虚に、ではなく、ガツガツいきたいです（笑）！」。笑顔を絶やさず、試合の日を迎えるのが楽しみで仕方がないという半田は、スタンドオフとしての自分の特徴をこう分析する。

「得意なプレーはキックと、ゲームコントロール。一人ではすべてを見切れないので、周りの選手に情報をもらいながら、でも、最後は自分で判断したい。（WG昭島は）外側にいい選手がいるので、バックスリー（ウイングとフルバックのこと）の3人をうまく使いながら、ボールを回して、アグレッシブにアタックしていきたいです。『スタンドオフのおかげで試合に勝った』と言われるような選手になりたいですね」と、プレーでも強気な発言でも、チームをけん引してくれそうだ。

ワイクリフ・パールー ヘッドコーチからは、「強いチーム（日野RD）を相手にファーストキャップを取るほうが、今後のラグビー人生にとって意味がある」という言葉を贈られた。それならば、半田のリーグワンデビューには、絶対に負けられない戦いがふさわしい。

（匂坂俊之／Rugby Cafe）