リコーブラックラムズ東京（以下、BR東京）が今季3勝目を目指し戦うディビジョン1第13節の相手は、埼玉パナソニックワイルドナイツ（以降、埼玉WK）。BR東京にとって今季唯一となるナイターでのホストゲームは、4月12日（金）に秩父宮ラグビー場で19時にキックオフを迎える。

3戦続けてのメンバー入りを果たしたのは、入団8年目の大西将史。

大学3年次まではロック、ナンバーエイトなどのバックファイブ（4番～8番の選手の総称）が主戦場だった大西にとって、フッカー転向時の『先生』が埼玉WKの坂手淳史だった。

「スクラムの組み方一つにしても分かりませんでした。実際にスクラムを組みながら、どこをどう改善したらいいのかを教えてくれたのが、帝京大学で１学年先輩の坂手さん。ラインアウトのスローイングも、『フォロースルーを意識するように』というアドバイスでした」と大西は当時を振り返る。

近年、フッカーには有望な若手選手が多く存在する。BR東京のキャプテン・武井日向も、そのうちの一人だ。

「年下ですが、人としてもラグビー選手としても尊敬しています。あれだけハードワークできる選手って、日本に何人いるんやろ？と思います」

先発するハードワーカーから引き継ぐ大切なポジション。「キャプテンの背中についていけるように」と、気持ちを込めピッチに立つ。

BR東京入団後5年目までは、出場機会をほとんど得ることができなかった大西。セットピースに苦戦し、ラグビーを嫌いになりそうになったことも、決して一度や二度ではない。

それでも腐らず、親身になってくれるコーチ陣とともにラグビーと向き合い続けてきたからこそ、いまつかむ真黒のジャージー。

もうすぐ30歳。ラグビー歴17年の男が、魂のスクラムを見せる。

（原田友莉子）