グレン・ディレーニー ヘッドコーチいわく「過去一番」というハードトレーニングの成果を前節の結果で示した三菱重工相模原ダイナボアーズ（以下、相模原DB）。ついに昨季の王者、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ（以下、S東京ベイ）に挑むときがきた。

昨季の交流戦は38点差をつけられる大敗。「前回対戦のことは忘れているので、緊張することなく、自分たちのゲームプランで勝つために準備しています」と話すのは、相模原DBのアライアサ 空ローランド、愛称“ローリー”だ。

ラグビーワールドカップ2015イングランド大会において日本代表が南アフリカ代表に勝利した“ブライトンの奇跡”。当時の日本代表メンバーで従兄弟のマレ・サウの影響で、日本でプレーすることを選んだニュージーランド出身のアライアサ 空ローランド。立正大学から2018年、相模原DBに加入して6シーズン目を迎える。コーチ陣が信頼を寄せるプレーの安定感に加えて、若い選手をサポートするサブリーダーの役割も担う、外国人枠の制約を受けないカテゴリA登録のバックスだ。

2021年末、日本国籍を取得した。ミドルネームの「空」は、サモア語のミドルネームの意味を翻訳したものだという。日本を愛し、「日本で結婚し、子どもが生まれました。ラグビー選手を辞めたあとも日本に残り、大学に戻って恩返しをしたいです」と口にする。

今季はけがの影響でやや出遅れたが、直近5試合はウイングとフルバックで出場している。「大学時代から両方のポジションをやっているので、交代出場でも自信がありますし、ポジションチェンジしても連係に問題ありません」と頼もしい。

ジャパンラグビー トップリーグ時代からのチーム状況を知る。「ここ数年で起きたチームの大きな変化は“自信”です。以前ならひるんでいた手強い相手でも、チームメートを信用して勝ちにいける気がします」。

勝てばイノシシ軍団のさらなる躍進につながりそうな一戦。青空の下の練習グラウンドで、“ローリー”は「チームがより上の順位でフィニッシュできるようにするために、けがをしないように、自分ができることに全力を尽くします」と誓う。

（宮本隆介）