【別大マラソン】東京世界選手権へつながるJMCシリーズ：別大マラソンが4日号砲！MGCファイナリストも多数出場
JMCシリーズの「グレード1（G1）」に指定される大会で、JMCシリーズⅢとⅣにまたがる第3期（23年4月～24年3月）内のレース。シリーズⅣ（23年4月～25年3月）でチャンピオン（第108回日本選手権者）になると、25年9月開催予定の「東京2025世界選手権」のマラソン日本代表に内定するため、JMCシリーズのランキングを上げるためにも重要な大会となっている。
別大マラソンは、1952年から続く歴史あるマラソン大会で、第12回大会（63年）には寺澤徹（当時：倉敷レイヨン）が2時間15分15秒と当時の世界最高記録を樹立。第27回大会（78年）には、宗茂（当時：旭化成）が日本人で初めて“サブテン”（2時間10分切り）となる2時間9分5秒をマークするなど、歴史的な記録が刻まれてきた。第70回記念大会（22年）からJMCシリーズのG1レースとして開催され、その年は西山雄介（トヨタ自動車）が大会史上初の2時間7分台となる2時間7分47秒で優勝した。
シリーズⅣへ向けて、高ポイントを獲得したい国内招待選手
まず、シリーズⅢランキングで19位につけるのが、昨年の別府大分毎日マラソンで自己ベストの2時間8分48秒をマークした安井雄一（トヨタ自動車）だ。
昨年の同大会で自己ベストを一気に1分30秒以上縮めて9位に入った。早大では4年連続箱根駅伝に出走し、4年時の箱根駅伝では5区で区間新記録をマーク。ハーフマラソンは1時間2分47秒が自己ベスト。昨年10月に行われたパリ五輪選考レース「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」は2時間12分11秒で19位だった。
JMCシリーズⅢで8位以内を狙うためには、今大会で1307ポイント以上を獲得しなければならないが、シリーズⅣへ向けて高ポイントを獲得したいところだろう。大会公式サイトで「2時間7分台で優勝」と目標を語っている。
東京世界選手権を見据えた学生ランナーにも注目
一般参加選手の國行麗生（大塚製薬）は、シリーズⅢにおいてすでに2322ポイントを獲得しており、今大会1286ポイント以上を獲得すれば、シリーズⅢランキングで8位以内に入る可能性がある。シリーズⅣへ向けても高ポイントを獲得して上位を狙いたい。自己ベストは22年の防府読売マラソンでマークした2時間9分21秒。東海大時代は全日本大学駅伝、箱根駅伝などで活躍した。
また、自己ベスト2時間10分2秒の兼実省伍（中国電力）や2時間10分41秒の熊谷拓馬（住友電工）ら“サブテン”を狙う選手もシリーズⅣへ向けて、自己ベストを更新して高ポイントを獲得したいところだ。
今年の箱根駅伝を制した青学大からは、白石光星（3年）と倉本玄太（4年）が出場予定となっている。倉本は今年の箱根駅伝優勝メンバーで、9区区間賞を獲得。ハーフマラソンは1時間3分1秒が自己記録。白石は、U20日本選手権の5000mで入賞経験のあるスピードランナーで、ハーフマラソンは1時間2分52秒をマークしている。
別大マラソンは、大分市内の水族館「うみたまご」前をスタートし、別府市の亀川漁港前で折り返す国道10号を往復するコース。別府湾を眺める比較的フラットな設定となっているが、海風への対策がポイントになる。
前回大会は2時間6分43秒と大会新記録が樹立されており、日本人選手も4人が2時間7分台でフィニッシュした。今年はどのような記録が出るか!?
第72回別府大分毎日マラソンは、2月4日正午にスタートする。
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