【朝日杯FS】日本競馬に新風を呼ぶ血統、ジャンタルマンタルが無敗で2歳マイル王者に
ジャンタルマンタルは今回の勝利でJRA通算3戦3勝。重賞はデイリー杯2歳ステークスに続いて2勝目。川田騎手は2017年ダノンプレミアム、20年グレナディアガーズ以来となる朝日杯FS3勝目。高野調教師は同レース初勝利となった。
なお、1馬身1/4差の2着には武豊騎手騎乗の4番人気エコロヴァルツ（牡2＝栗東・牧浦厩舎）、さらにクビ差の3着には団野大成騎手騎乗で紅一点の5番人気タガノエルピーダ（牝２＝栗東・斉藤崇厩舎）が入った。
「ここが勝負所」の4コーナー、一気加速で早めの先頭
この朝日杯FSでも好スタートを決めると、枠なりのままインを追走。ただ、高野調教師が「ポジション、位置の形としては決して楽ではなかった」と振り返ったように、過去2戦よりも下げる形で中団のポジション取りとなってしまった。しかし、ここからスルスルと馬群を縫うように番手を上げていった川田騎手のハンドリングはさすがであり、それに応える機動力を発揮したジャンタルマンタルにも唸らされる。特にジョッキーが「ここが勝負所」と読んだのは4コーナーだった。
「4コーナーであまり良い形になりそうではない流れになっていたので、少し早いタイミングではありましたけど、進路を取りに行く形を選びました。その後はこの馬の能力を信じながら、ゴールまで連れて行きさえすれば負けることはないと自信を持ちながら乗っていましたので、だからこそ4コーナーも早めに動く形にはなりましたけど、ここが勝負所だなとも思っていました」
そして、直線入り口ではもう先頭集団を射程圏内に捉えると、手を緩めることなく一気の加速。アッという間に先頭に立ち、返す刀で後続をシャットアウトしてみせた。
「少し攻める競馬にはなりましたが、しっかりとした脚を使ってくれましたし、順当に勝ってくれたと思います」
「来年はさらに楽しみになる馬」
「根の性格がとてもいいですし、持っている能力が非常に高いのは間違いないです。そしてさらに成長がうかがえる馬だと思いますので、来年はさらに楽しみになる馬です」
また、新馬、デイリー杯2歳Sの道中はやや力みながら走るような場面もあっただけに、川田騎手はそこをレース前の懸念材料としていたようだが、今回は「思ったよりも穏やかで、本当にリズム良く走ってくれました」。このことから精神面の成長も自然と訪れるであろうことを語った川田騎手は「課題らしい課題は特にないのではないかなと思います」とまで高く評価している。
レースセンス、完成度の高さとともに更なる成長の余地も残す2歳マイル王者。こうなると、見てみたいのはやはり距離を延ばしてのクラシック路線での活躍。来春の展望に関して、高野調教師は次のように語った。
「心臓はいいものを持っていると思いますし、血統的にも長い距離をこなしていい背景があるので、あとは走り方だと思います。より上手に、どんなシチュエーションになっても穏やかに走れるようにすることができれば、マイルでもいいですし、もう少し長い距離でも走れるのかなと思います。そこは厩舎としても取り組んでいくべきことだと思います」
父パレスマリスの弟は天皇賞・春を制したジャスティンパレス
「あまり馴染みのない血統で少し特殊な立ち位置になると思いますが、またそれが日本の競馬に新しい風を持ってくるのではないかなと思います」と高野調教師。
ディープインパクト、キングカメハメハ、ハーツクライの時代が終わりを迎え、今年のクラシックはドゥラメンテ、サトノクラウン、キタサンブラックの2015年クラシック世代の種牡馬が席巻、そしてキタサンブラック産駒の世界最強馬イクイノックスも来年からスタッドインするなど生産界は新たな時代に突入した。そこへ現れたパレスマリス産駒のジャンタルマンタルがさらなる新時代を象徴する風となるか、来春の走りにも大きな期待がかかる。（取材：森永淳洋）
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