今季のスローガンは『BREAKTHROUGH（ブレイクスルー）』。選手一人ひとりがブレイクスルーするマインドを持ち、チームがこれまで達成したことのないトップ4という見えない壁を突き破るべく策定した。「僕自身がまずは次のレベルに行かないといけないと思っています。また昨季はシーズン後半、試合に出場できなかったので、そういうところもブレイクスルーしていきたい。そして、日本代表へもブレイクスルーしたい」と話すは、主将3季目の武井日向だ。

一足先にブレイクスルーを果たしたのは、アマト・ファカタヴァ。2023年のラグビーワールドカップでは、いくつものスーパープレーを見せた。「あれだけの活躍に値する選手だとは思っていました。日本を背負って、あのような大舞台でブレイクスルーしたアマトを尊敬しています」と武井キャプテン。チームにとっても心強い存在となり、そして「自分たちのやってきたことは間違っていなかった」（武井）という自信にもなったという。

チームに根付いた『泥臭さ』と『DNA』は、もちろん変わらない。そこにプラスして、今季は戦術面の強化を図った。「昨季は反則から失点を許すことが多かったです。しかもその反則は、自分たちでコントロールできるものが大半でした。だから今季は規律を特に意識してトレーニングを積み重ねています」（武井）。

自信を持つディフェンスから流れを作り、得点へと結びつけたい。

リコーブラックラムズ東京は今季、大型補強を行ったわけではない。2023年のラグビーワールドカップで活躍した、諸外国の代表選手もいない。だが、ピーター・ヒューワット ヘッドコーチ、武井キャプテン体制で築き上げてきた絆がある。

ファンも含めての『FAMILY』。一体感のある応援が、チームを後押しする。

創部70周年となる今季、着用するジャージーの胸には『70』をモチーフとした『Ｈ』マークを施す。70年の歴史の中に宿る、歴代選手たちの魂を込めた。「Heart(想い)」「Hope(希望)」「Honor(名誉)」を象徴する「70」という数字とともに、悲願のトップ4入りを目指す。

(原田友莉子)

【BR東京の注目選手】No.8 アマト・ファカタヴァ
2023年のラグビーワールドカップで一躍時の人となった、アマト・ファカタヴァ。初戦・チリ戦でのプレイヤー・オブ・ザ・マッチに始まり、アルゼンチン戦では狭いスペースで自らボールを蹴り上げ独走トライ。多くのラグビーファンを沸かせた。日本代表ではロックを務めたが、BR東京ではFW第3列としての出場が期待される。「アマトがいると、良いエネルギーが生まれる。彼の突破力、そしてハードワークに期待してください！」。武井日向はこう呼びかけた。