＜コマツオープン２０２３・最終ラウンド＞ 還暦・久保勝美が逆転でシニアツアー２勝目を飾る
コマツオープン２０２３ 最終ラウンド
小松カントリークラブ（６，９５８ヤード／パー７２）で行われた「コマツオープン２０２３」の最終ラウンド。風が最大５メートル吹き、刻々と風向きも難しくなる中で、２位から出た久保勝美（６０）が４つスコアを伸ばして３打差を逆転し、コマツオープンで優勝を飾った。久保は２０１５年金秀シニア以来の、シニア２勝目を挙げた。首位５打差５位でスタートした宮本勝昌（５１）が６７、飯島宏明（５２）が６６をマークし猛チャージしたが、久保に１打及ばず２位に終わった。前年覇者の深堀圭一郎（５４）は９位に終わった。
室田淳（６８）が６８ストローク、高橋勝成（７３）が７１ストロークで回り、髙橋は第２ラウンドに続き本大会２度目のエージシュートを達成した。
最終ラウンドは、トップから７打差までの選手に一打のせめぎあいが続いた。
１３アンダー首位スタートの崎山武志が、前半スコアを伸ばせずにパーで足踏みが続いている一方、宮本勝昌が５打差を追って前半で４つバーディーをとり１打差に迫ってきた。久保勝美は３打差を追って前半で２つ伸ばして、久保は宮本と並んで、首位の崎山に１打差２位に追っていた。
最終組が後半名物ホールの１３番に入る頃、首位の崎山が変わらずパー行進を続けている間に、リーダーズボードの上位が入れ替わる。飯島宏明がバーディーを量産し始め、スタート時７打あった崎山との差を、一気に２打差まで詰め寄ってきた。さらに３アンダー３１位の柳沢伸祐が７つのバーディー奪取し猛チャージ。柳沢が１０アンダーまで伸ばし上位争いに加わった。
注目の最終組は、梶川武志、I・J・ジャンがスコアを伸ばせず優勝争いからは後退。最終１組前の宮本勝昌だけが、後半１４番までに２つのバーディーで確実にスコアを伸ばし、この時点で１４アンダー逆転首位に立った。この１４番ホールで、首位を守っていた崎山に悲劇が起こる。ティーショットをＯＢに入れると、打ち直したセカンドショットもＯＢへ。崎山はなんと７オン２パット、このホールだけで４オーバーにしてしまい首位陥落へ。同組の久保は１３番のティーショットをＯＢにしてダブルボギーだったこともあり、１４番は安全にバーディーを獲りにいくと、１５番ではグリーン手前から３０ヤードのパッティングが入ってくれた。本人も驚く連続バーディーでダブルボギーが帳消しになり、１３アンダーで宮本と首位に並んだ。
１８番宮本のティーショットはフェアウェイを捉えられずにラフへ。つま先上がりのライで５番ウッドを選んだが右にプッシュしてもらい左のラフ。３オン２パットでパーセーブ。１３アンダーで後続の最終組を待った。
１８番久保のセカンドはグリーン手前４０ヤードの距離に。５８度のウェッジから５２度に持ち替え、足を使ってアプローチ。ピン１．５メートルに着けたウィニングパットを残すのみになった。「キャディさんとカップ右縁と読んで、なんだかジャストタッチというか、なんか二度打ちみたいになっちゃってね。久々の優勝パットにしびれました」。本人もびっくり、まさかの逆転優勝。グリーン脇には、シニアツアーの仲間がペットボトルを片手に笑顔で待ち構えていた。
そして久保は笑いあり涙ありのウォーターシャワーを味わった。「優勝って本当にいいものです。これは先輩たちが築いてくれた大事なツアーなんだって改めて感じました」。先輩、後輩と良きライバルである大勢の仲間から祝福されて、両手を上げて喜びを爆発させたのだった。
久保は２０１５年金秀シニアで優勝して以来、２勝目のチャンスは数えきれないほどあったが２位に終わっている。「ずるずるとこのまま賞金ランキングシード圏内狙いで行くのかなとか、ずっと考えていました。一年ごとに若手がシニア入りするし、飛距離やパッティングの精度は落ちるし。６０歳は必死ですよ。一年でも長く試合出たいから、一円でも稼いでランキングに上乗せしたいってね。だから今回最終ラウンドではベスト１０以内狙いだったから、まさか優勝だなんて。優勝にはもう縁がないって思ってました」と、本音ものぞく。
本人曰く「アプローチに難があるんですよ。花道のフェアウェイは苦手なので、１８番もセミラフからのアプローチだったから良かった」と明かした。苦手なアプローチの回数を少なくしたいので「安全運転のゴルフ」、それは「ティーショットをフェアウェイに置くこと。セカンドはグリーンのセンター狙い」というマネジメントに徹していたのだ。
さらに、一年前にコマツオープンで気づかされた「ラインが読めていないパッティング」に対しては、時間をかけて乱視の矯正を始め、ボールにしっかりラインを描き、グリーン上では必ずピンを中心に一周することにした。それがこの一年で、しかもきっかけとなったコマツオープンで成果が現れた。「パターはよく練習していたからね。プレー後はパッティングの練習しかしないですし、気分転換にありえないラインとかを想定してよく遊んでパターになじむようにしていましたから。それがキーポイントで作戦でもありました」。久保がこつこつと続けていたパッティングの練習は、「安全運転のゴルフ」とうまくリンクして、良い流れを生むことに成功したようだ。
今年の５月には６０歳以上のプロゴルファーで競う「関東プロゴルフグランドシニア選手権大会」に出場し久保は９アンダー、ノーボギープレーで嬉しい優勝を飾っている。「僕が目指すのはノーボギープレー。今日は６バーディー・１ダブルボギーだから、ある意味ノーボギーなんだけどね（笑）」と自分にゆるい合格点を上げたようだ。「関東グランドでは崎山と一緒に回って、僕が勝ったからね。崎山は今回こそってリベンジに燃えていたんだと思うけど、僕が勝ちました。同じだけ年を重ねているだけに、崎山とか、清水、秋葉、田村っていう仲間の頑張りも刺激なんですよ。いつまでも仲間と競い合いたい」。６０歳のプロ仲間が、久保の優勝を目の当たりにして、自分のことのように喜び、こっそりと嬉し涙を流していた。
小松カントリークラブは、久保が所属する埼玉の高根カントリー俱楽部の丘陵コースに似ていることも、相性の良いコースの理由。「高根も小松も大好きなコース。高根では２２歳からお世話になってからもう４０年近くが経ちました。６０歳を迎え定年のタイミングでもあるのですが、まだコースで雇用していただいてありがたいです。高根の会員皆様の応援が、励みになりました」と久保は所属するコースとの縁にも深く感謝する。
「コマツオープンに初出場した２０１４年に、優勝副賞のコマツ建機の写真を撮って、所属コースに送ったんですよ。それ以来『獲ってきてね』と言われてて。今年はコースに大きなお土産が出来ました」。６０歳という節目に、久保はこれでひとつ高根カントリー俱楽部に恩が返せるのかもしれない。今年も白熱した小松の夏が無事に幕を閉じた。
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