スポーツは歴史である。とくにラグビーは仲間づくりでもある。立教大学ラグビー部の創部100周年記念祝賀会が24日、都内のホテルで開かれた。日本ラグビー協会関係者ほか、早大、慶大、明大、東大、帝京大、法大、日体大ラグビー部などのOB会役員も参列し、脈々と続く立大ラグビー部の営みを祝った。
　祝賀会の冒頭、同部のOB・OGクラブの大原俊一会長はこう、あいさつした。
　「この100年間、幾多のOG、OBによって、部の歴史は脈々と受け継がれて参りました。それは、その時代時代、ラグビー部に関わった人々の営々たる努力の集積であり、流した汗の結晶であると思います。（中略）。いま大切な事は、この歴史を次の100年に向けて継続し、伝統として発展させることであります」

　◆国内７番目の創部。はじめに情熱ありき

　ラグビーの起源は、ロンドン郊外のラグビー校でエリス少年がボールを持って走った1823年とされている。その100年後の1923（大正12）年秋、立大ラグビー部が誕生した。日本の大学ラグビーでは、ルーツ校の慶大（1899年）、同志社大（1911年）、早大（1917年）、東大（1921年）、京大（1922年）、明大（1923年）に次ぎ、7番目だった。
　1923年といえば、9月1日に関東大震災が起きた大変な年である。でも立大ラグビー部創部に携わった学生たちには、火のごときラグビーへの情熱があったのだろう。
　実は、1923年の春には明大も創部されている。明大OBで、日本ラグビー協会の森重隆名誉会長は祝辞で「来月、明治大学も（創部100周年祝賀会が）ありますので、ひとつよろしく、お願い致します」と言って笑いを誘った。
　「今日は本当におめでとうございます。慶大のあと、大学ラグビー部が次々と産声を上げ、立大は7番目に創部された。ラグビーでは、他のスポーツのようにプロ化、興行化、技術向上が進む中、ルールを超えたフェアプレー精神、レフリーへの尊重、交流を尊ぶノーサイド精神など、とても誇らしく思っています。この100年を振り返る時、僕らの昭和の時代は、”死ぬ気でやれ”とか指導者に言われ、僕らはみんな血走った目をしてプレーをしていました。でも、鬼のような指導者も本当に熱い心の持ち主ばかりでした。時代は変われど、ラグビー魂とか、仲間とか、思いやりとか、ラグビーの芯のところは、これまでの100年も、これからの100年も、ずっと変わらないものだと、僕は思います」

　◆精神的支柱「立教ラグビー宣言」

　ラグビー精神でいえば、立大には『立教ラグビー宣言』なる精神的支柱がある。2005年9月につくられた。

＜1.ルールの有無に関わらず、常にフェアの精神で、自ら律してプレーします。
　2.レフェリーの存在意義を正しく理解し、心から尊重します。
　3.ノーサイドの精神を尊び、相手チームに心から敬意を表します。
　4.アフターマッチファンクションは、その趣旨に則り、相手チームと積極的に交流します。
　5.ホームゲームでは、必ずアフターマッチファンクション開催を提案します。
　6.生涯、これらの精神を遵守します。＞

　立大もまた、浮き沈みはあった。戦後の復興を経て、グラウンドの移転問題、入試制度の変更に伴う部員数の減少などで雌伏の時も。1997年に関東大学ラグビー対抗戦グループがA（一部）B（二部）のグループに分かれると、立大はBグループに甘んじた。
　立大は2000年度、「現役強化プロジェクト」を発足させ、2002年度、念願のAグループ昇格を果たした。以後、入れ替え戦出場からグループの昇降格を繰り返し、2020年度、Aグループに5年ぶりに復帰した。昨年度は、Aグループで日体大、青学大を破り、初の同グループ2勝を挙げた。目下、全国大学初出場をめざし、チーム一丸で強化と人づくりに励んでいる。

　◆他校との切磋琢磨、絆を励みに

　他校との切磋琢磨を通して人との絆が紡がれていくのだろう。祝賀会には数百人の人々が集った。日体大ラグビー部OB会の村中宏行幹事はしみじみと漏らした。Bグループに転落した日体大はことし、創部90周年。
　「これだけの人々が集まっています。100周年を迎える大学はすごいですね。10年の差はかなりあります。とても励みになります。まずは今年、Aグループに上がらないといけません」
　余談をいえば、祝賀会の記念品には菓子パンの『銀座木村屋總本店』の小さな“あんぱん”の5個入り箱も入っていた。同社の5代目社長は、立大ラグビー部OBで監督も務められた故・木村栄一氏である。立大の歴史に思いをはせつつ、ひと口食せば、100年の汗の結晶を思わせる甘じょっぱい塩味がしたのだった。（松瀬学）