5月13日、NECグリーンロケッツ東葛（以下、GR東葛）は、ホストスタジアムの柏の葉公園総合競技場で三重ホンダヒート（以下、三重H）と対戦する。入替戦の第１戦で29対34と敗れたGR東葛にとっては、ディビジョン１残留のためには勝利が必要な一戦だ。

昨季のレギュラーシーズンでは1勝もできず、最下位に甘んじた。その昨季と比べて、キャプテンのレメキ ロマノ ラヴァは「チーム力は間違いなく上がっている」と言う。

「今季は3勝して、負けた試合でも良いラグビーができた試合はたくさんあった。上位チームとは60分までは良い試合ができたけど、最後の20分でチーム力の差が出たと思う。ただ、若い選手がたくさん伸びてきた。（クリスチャン・）ラウイ、（吉村）紘、（新井）望友、若手ではないけど（金井）大雪も昨季より良いプレーをした。今季は3勝だったけど、このグループをキープして、チームが成長していけばもっと強くなると思う」

もっと強くなる。

そのためにも入替戦の第2戦に勝利し、ディビジョン1に残留しなければならない。

第1戦を振り返り、レメキは「三重Hはスピードがあって良いパフォーマンスをした」と相手を称えながらも、前半29分までに20点差を付けられた自分たちの試合の入りを反省材料に挙げた。後半は圧倒したからこそ、悔やまれる前半の試合内容だった。

「いつもロケットスタートと言っているように試合の入りが大事。でも、第１戦で負けて、今週の練習ではみんなの気持ちが引き締まった。『やらなきゃいけない』という気持ちになっている。今度はキックオフからしっかり試合に入る」

そう言って第2戦へ向けて覚悟を示した。

GR東葛は、成長過程の真っ只中にある。レメキも「3年後、4年後が楽しみ」と若いチームに期待を寄せ、「2026年には、トップ4に入るチームになりたい」と笑顔で今後への展望を語った。

そんな思い描く未来を実現させるためにも、入替戦第2戦に勝利し、ディビジョン1残留を果たしたい。

（鈴木潤）