4月15日、日本大学サッカー部が歴史の新たなページを開いた。
　2023年4月1日に開幕した関東大学サッカーリーグ戦。18年ぶりに1部リーグ復帰を果たした日本大学は第1節の拓殖大学戦（●０－１）と第2節の筑波大学戦（△2－2）で善戦しながらも白星に手が届かなった。1部の壁は厚いのかとも思われたが、DF青木駿人選手（法・4年）は「（1部と2部は）個のレベルが違う」と言いながらも、「やれるという手応えはありましたし、（筑波に）引き分けたことでチームは自信を深めていました」と振り返る。

　迎えた第3節、28分に大久保帆人選手（法・１年）が右足を豪快に振り抜いて中央大学から先制点を奪う。しかし勝利への道は平たんではなかった。わずか5分後にPKから同点とされる。降りしきる雨、得点直後の失点、開幕から未勝利と下を向いても不思議ではない条件が並んだが、日本大学の選手たちは貪欲に勝利を求めた。86分、チームの強い想いを橋田尚希選手（危機管理・４年）がゴールに変えた。ペナルティーエリア内で相手からボールを奪うと、「左で打とうかと思ったのですが、相手が来たので切り替えして右足で右隅に蹴りました」と自身が振り返るように冷静なプレーで２－１と突き放した。

　だが、4分の残り時間はわずかであり、長くもある。
　青木選手は言う。
「まだあるのか?　まだあるのか?　という感じでしたし、ドキドキというかヒヤヒヤしていました」
そして後半49分17秒、相手のシュートが枠を外れた時、レフェリーがホイッスル。日本大学が18年ぶりの1部リーグで初勝利を手にした。
　「（翌日のミーティングでは）相手のほうが準備するのが早かったなど、下回っていた点があったと話しました。勝ちましたが反省点も多い。次に向けて修正していきたいです」と殊勲の橋田選手は気を引き締める。
　そう、待望の勝利も通過点にすぎない。


　次戦は４月３０日（土）、流通経済大学との対戦、AGFフィールドにて１４時キックオフ予定。