クセは『本能』。本能に磨きをかけるジョーンズリチャード剛。【インタビュー】
Photo by 静岡ブルーレヴズ /谷本 結利（静岡ブルーレヴズ オフィシャルフォトグラファー）
黙々と身体を張る。痛いプレーを厭わない。ハードタックルを決めても吠えるでもなく、誇るでもなく、次の標的を求めてすぐに立ち上がりタックルに走る。トライのみならずジャッカルごと、スクラムごとに雄叫びをあげ、全員で喜びあう風潮が定着している現在のラグビーシーンでは、そのプレースタイルはどこかノスタルジーさえ感じさせる。
ジョーンズリチャード剛
東海大から加入した昨季は、アーリーエントリー制度がなく、出場資格を得たのは４月から。デビュー戦は４月17日の東京サンゴリアス戦。フランカー７番で先発し、71分にマルジーン・イラウアと交替するまでひたすらタックルに身体を張り続けた。同期入団のルーキー６人の中では唯一の「４月デビュー」だったが、そのジョーンズも出場したのは１試合のみ。だがそれは、自分の目指すべき方向を改めて気付かせてもらえる時間だった。
「今日の試合は、自分の身体で、このレベルでやっていけると感じました。大学の試合と比べるとフィジカルの部分は違うなと思いました。実際に試合をしたのは今日が初めてですが、練習中から、試合をイメージして準備してきました」
それから１年。改めて、デビュー戦の収穫を尋ねる。
「自分のやるべきことがより明確になりました。そこを理解して、そこにフォーカスしてやってきたことが今の結果に繋がっていると思います」
――具体的にはどんなことですか？
「自分ができることは身体を張ることだけなので、あまり他のことには目を向けず、自分がしなければならない役割にのみコミットするということです。ヘッドコーチの堀川さんとの１on１のミーティングで『ディフェンスでは本能のまま行け』と言われました」
――そのアドバイスを聞いたときの感想は？嬉しい感じでしたか？
「嬉しいとかいうよりも、しっくりきた、という感じです。
中学校からラグビーを始めて、高校、大学とプレーを続けてきた経験、自分の身についたディフェンスのスタイル、クセは『本能』という言葉が一番合っていると思います」
「小学校ではサッカーをしていたのですが、中学では違うスポーツをしてみようと思っていたら、中学にたまたまラグビー部があったんです。お父さんもラグビーをしていたので、やってみようと思いました」
ジョーンズさんのプレースタイルを見ていると、コンタクトできないサッカーでは物足りない感じがあったのでは？ そう問うと「ありました」と苦笑した。
「ちょうどその頃、家で、父がラグビーの試合をテレビで見ていて、一緒に見ていて、思い切りぶつかり合っている姿を『かっこいいなあ』と思ったんです。何の試合かは忘れましたが、外国のインターナショナルの試合でした」
ジョーンズは英国人の父と日本人の母のもと、京都で生まれた。父はラグビーではウェールズを応援していたが「自分はウェールズ人だ」というようなエスニシティを強調することはなかったという。
「自分のアイデンティティについて、どう考えろとかいうことを言われたことはありません。自分に任せてくれた。感謝しています」
――そのアイデンティティとは。
「自分には二つの国籍があって、両方の文化を経験することができたし、２つの言語をしゃべれる。（外見など）周りと違うところはあるかもしれないけれど、違うというよりも、これが自分の持っている個性、特別なものなんだと置き換えました。そうすることで、ハーフとして生まれた自分がこの国で生きることの意味を見つけることができた。両親に感謝しています」
ジョーンズ自身、身体が大きいわけでも抜群の球技センスを誇るわけでもない。
「身体はずっと小さい方でした。学校では真ん中くらいだったけど、ラグビー部では中高大とずっと小さい方。まわりの選手はみんな自分より大きかったです。そんな中で、自分の得意なプレーは身体をあてること。派手なプレーはできないけれど、ヘタクソでも地味なプレーはできる。『大きい相手を倒したい』ということはあまり考えなくて『自分にできることをやろう、それはタックルだ』というふうに考えていました」
「伏見工での３年間は、ラグビーの技術的なレベルの高さをたくさん見せてもらえた時間でした。自分がその技術を習得できたかどうかは疑問だけど、いろいろなプレーを身近で見ることができたし、何よりもラグビーへの思いが強くなった。もっとやりたいと思いました」
大学進学にあたっては東海大を選んだ。
「まず強いチームに行きたいと思いました。大学でラグビーをやるのなら、中途半端な気持ちで行ったらもったいない。強いチームに行って、そこで何が起こるかは自分次第。４年間の時間に任せれば良いと思いました。
あと、伏見工からは、１コ上の赤木凜さんという親しかった先輩が東海大に行かはって（行かれていて）、誘われたことと。あと試合を見て、外国人留学生がたくさんいて、留学生の選手と日本人選手の仲の良さにも惹かれました」
大学時代は１年時の４年生に日本代表のNo8テビタ・タタフ（現東京サンゴリアス）、ＷＴＢアタアタ・モエアキオラ（現コベルコ神戸スティーラーズ）、３年生にＣＴＢ真野泰地（現ブレイブルーパス東京）、ＳＨ山菅一史（現横浜イーグルス）、２年に伏見工の先輩でもあるＳＨ中村友哉らがいた。ジョーンズは１～２年時は主にリザーブだったが、３年からフランカーのレギュラーポジションを獲得。４年時は主将を務めた。関東大学リーグ戦グループでは４年間すべて優勝。大学選手権では８強、４強、８強、４強という成績だった。成績自体は満足できるものではなかったが、ジョーンズにとっては有意義な時間だった。
「大学では、人間的に成長できたのが一番大きいと思います。ちょっとオトナになれたと思う。寮生活、集団生活を経験して、そういう環境のもとで人間的に成長できたと思います」
静岡ブルーレヴズへは、自らトライアウトを受けて入団を決めた。
「大学３年から４年になる時期に、１週間練習に参加させてもらって、その終わりに合格というお話をいただいて、すぐに決めました。大学４年のシーズンに引き延ばしてもストレスになるし、早く決めてしまいたいと思ったし、１週間、練習に参加してこのチームに魅力を感じていました」
――そのとき感じたブルーレヴズ（当時はヤマハ発動機ジュビロとして戦ったラストシーズンだったが）の魅力とは？
「スペシャルプレーヤーはいない。もちろんみんな強いけれど、ワイルドナイツやサンゴリアスにいるようなすごく有名なスタープレーヤーがいるわけではない。
だけど、そういうチームだからこその勝ち方もある。それはチームとして勝ちにいくということ。グラウンドに立っている15人が、最大級のパフォーマンスをして、ストラクチャーに則ったパフォーマンスを出し切って勝ちに行く姿に魅力を感じました。それは多くの選手も、ファンの方も感じている魅力だと思いますし、僕もそこに魅力を感じました」
――そしてラグビー。実際に入ってみたブルーレヴズの印象はどうだったのか？
「とにかくみんな仲が良いな、というのが一番の印象でした。ここにおることで安心できる。自分は、人間関係に自分からガツガツ行ける方ではないので、先輩や同期から積極的に話しかけてくれたり、いじったり、巻き込んでくれるのがすごくありがたかったです」
――積極的に巻き込んできてくれた先輩とは特に誰だったのでしょう？
「エーシンさん（ＬＯ桑野詠真）さんですね。ロッカーに入ったときも、『今日は調子どう？』とか聞いてくれたり。小さいことですが、そういう雰囲気を作ってくれたことで助かりましたし、他の先輩方も助けてくれました。
「一緒のグラウンドに立つだけでも、彼のプレーを見るだけでも学べることが多いです。ブレイクダウン、ジャッカルの練習では、一瞬の動きから『こんなことを考えているのか』という学びがあるし、ラグビーに対する考え方、熱い気持ち、姿勢からも学ぶことが多いです。
具体的には、クワッガは常にラグビーのこと・チームのことを考えていて、練習中でも『こうした方がいい』『ここではこうしないとアカンやろ』というようなことを発言してくれるんです。チームが良くなることを常に考えていて、必要だと思ったことはしっかり発言する。本当に毎日、勉強になります」
「まず勝ちに行くのが大前提で、その上で、自分のパフォーマンス面では成長を止めないため、１試合１試合、自分が出る試合では１００％の力を出し切るつもりです。シーズンを通じて、クワッガや他の先輩も言っていたことですが、自分の役割を果たしきることが勝つためには必要。自分がコントロールできることだけに目を向けて、役割を１００％やりきることで勝利に貢献したい。グラウンドに立つ選手全員がやるべきことを１００％遂行できれば勝利も見えてくると思います」
「いつもサポートしてくれるレヴニスタの皆さんの応援は本当に力になっています。残り３試合は厳しい試合が続きますが、変わらぬ応援をお願いします」
そのために、ラスト３節は先頭に立ってハードタックルを浴びせる背番号７に～つい忘れそうだが、まだ加入１年の新人の背番号７に～注目したい。
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