NTTジャパンラグビー リーグワン ディビジョン１も、レギュラーシーズンの残りは4試合。トヨタヴェルブリッツ（以下、トヨタV）が本拠地の豊田スタジアムで行うホストゲームは、今節が今季最後になる。

そこで注目したいのは、地元に最もゆかりのある選手ヴィリアメ・ツイドラキだ。父はトヨタ初の外国籍選手として1999年の社会人日本一に貢献したパティリアイ・ツイドラキさん。現在は兄のバティリアイ・ツイドラキと一緒にプレーしている兄弟選手だが、ヴィリアメ・ツイドラキは豊田で生まれ、5歳までこの町で過ごした。

「5歳だったからほとんど記憶はないですね。でも料理の味が頭に残っていました。日本に帰ってきて『これ、食べたことある』って。その料理は、すき焼きと焼きそばです」（ヴィリアメ・ツイドラキ）

親子でフィジーに帰ったあと、7歳のときにラグビーを始めたヴィリアメ・ツイドラキ。ラグビー選手になりたいと摂南大学への入学を機に日本に帰ってきた。しかし、2年生のときに強豪大学に大差で敗れ、挫折したこともあったという。

「毎週、毎週、頑張ってラグビーをやっているのにボロ負けして、やる気がなくなってしまったときが一番辛かった。そのとき、母に電話して『楽しくなくなったらやめてもいい』って言われて、2カ月くらいラグビーを休んだんですよ。でも、それで冷静になって、絶対に選手になりたいって考え直して続けました」（ヴィリアメ・ツイドラキ）

さらに猛練習を重ねたヴィリアメ・ツイドラキ。持ち前のスピードにタックルの力強さが加わると、父がプレーし、兄が所属しているトヨタVから認められ念願のプロ選手となった。そして、今季はルーキーながらもしっかりと出場機会をつかみ、第6節のコベルコ神戸スティーラーズ戦では、兄のアシストからリーグワン初トライを挙げた。

「あれは夢かなってずっと思っています。リーグワンで最初のトライが兄からのパスだったなんて。本当にうれしかったし、たぶん、ずっと忘れないと思います」（ヴィリアメ・ツイドラキ）

挫折から一転、順調なルーキーイヤーを過ごしたとも言えるヴィリアメ・ツイドラキだが、満足はし切れていない。精一杯応援してくれる地元のファンのために、今季最後の豊田スタジアムで、絶対に良いところを見せたい。

「埼玉（パナソニックワイルドナイツ）は強いけど、自分の強みのタックルを決めて、トライを取りたいですね。結果として、もちろん勝ちたいし、サポーターのみなさんがトヨタVの試合をもっと観たいと思うような試合をしたいと思います」（ヴィリアメ・ツイドラキ）

地元のために全緑（全力）で。全勝の首位チームが相手だが臆することはない。

（斎藤孝一）