どんなに泥だらけになっても、止まない雨は無い。〜大友信彦観戦記 1/15 リーグワン2022-23 Div.1 R04 vs.リコーブラックラムズ東京戦 〜
Photo by 静岡ブルーレヴズ / 谷本 結利（静岡ブルーレヴズ オフィシャルフォトグラファー）
＜観戦記対象試合＞
NTTジャパンラグビー リーグワン2022-23 Div.1第4節 リコーブラックラムズ東京戦
2023年1月15日(日) ヤマハスタジアム14:00キックオフ
今節こそ勝利を。青いジャージーを来た誰もがその思いでピッチに立ったはずだ。
前節、リザーブから今季初出場を果たしたＣＴＢヴィリアミ・タヒトゥアが先発に入り、マロ・ツイタマとパワフルなＣＴＢコンビを形成。ハーフ団は前節までのブリン・ホール／サム・グリーンのペアから田上稔／クリントン・スワートのペアに変更した。ＦＬには今季初登場となる若き猛タックラー、ジョーンズリチャード剛、ＷＴＢ１４にはルーキーシーズンだった２０１７年以来の公式戦出場となる吉良友嘉。プレシーズンマッチでキレのいいランを見せていた２８歳が、６年目で初の先発メンバー入りを果たした。
戦いぶりをみる限り、ブルーレヴズのチーム状態は悪くないはずだ。着実に成長は続けている。だが結果が出ないときには、何かの変化も必要だ――メンバーリストからは、堀川隆延ＨＣのそんな思いも伝わってきた。そして、新たにチャンスを得た選手はここで結果を出せば、自身のステージをあげられる。
一方、レヴズの心臓にして太い幹であるセットプレー、つまりラインアウトとスクラムを担当するフロントファイブは、前節を欠場したＰＲ伊藤平一郎が戻ってパワーアップ。必勝を期して、レヴズはブラックラムズ戦に臨んだ。
試合は拮抗した展開で進んだ。ブラックラムズは身長２００cmのストーバーグ、１９９ｃｍのグッドヒューの高さを武器にブレイクダウンで激しくファイト。ボールを出すと日本代表の若きＷＴＢメイン平らがスピードあふれるアタックでブルーレヴズに圧力をかけ続ける。それでもブルーレヴズは闘将クワッガ・スミスを先頭に粘り強いタックルとブレイクダウンワークで対抗し、ＰＫを奪えば日野・大戸の日本代表ペアが率いるラインアウトユニットで空中戦を支配して攻め込む。
逆に、ピンチを逃れたブラックラムズはレヴズ陣内に攻め込んでアタックを継続。ここで試合を左右する大きなプレーが出てしまう。自陣ゴール前１０ｍというエリアで、ラムズの１４メイン平が放ったパスにＦＢファリアが手を出してしまい、デリバレート（意図的な）ノックオンと判定され、イエローカードを出されてしまうのだ。
レヴズが１５人に戻ったのは前半３８分。直後、ＰＫを得るとクワッガが迷わず速攻。すぐにツイタマ、リチャードが呼応してアタックをつなげ、相手陣深く攻め込んだレヴズは、ゴール前ラインアウトのチャンスを得る。大戸がラインアウトを確保し、レヴズはモールを組む……しかしこの場面、レヴズＦＷは相手の黒ジャージーを押し切ることはできなかった。ここでハーフタイムの笛。レヴズは３vs２２という想定外の劣勢で前半を終えた。
「今回の試合に向けて、今日の９番１０番の二人いい準備をしてきたけれど、プレッシャーの中でハーフ団としての実行力が足りなかったので、思い切って後半の最初から代えました。それによってゲームのスピードアップができた」
試合後に堀川ＨＣが振り返ったように、この投入はゲームの様相を変えた。後半開始早々、ハーフウェー付近でＰＫを得るとホールが速攻に出る。クワッガが反応して一気に敵陣侵入に成功。いったんは陣地を戻されるが、相手キックを捕ったＦＢファリアが汚名返上のカウンターアタック。ブレイクダウンでＰＫを得ると､清原のタッチキックは相手ゴール前６ｍへ。このラインアウトからのアタックで再びＰＫを得たレヴズはスクラムを選択。押してＰＫを得るともう一度スクラム。ここからレヴズはクワッガ、大戸、タヒトゥアと右サイドをえぐり、さらに桑野が突っ込む。このラックの背後のＤＦが薄くなった隙を見逃さなかったのが大戸だ。ラックからボールを拾い上げるや、両手でボールを抱えてゴールポスト右のインゴールへ飛び込んだ。清原のコンバージョンも決まり１０vs２２。
これではいけない――そんな思いを体で表現したのはブリン・ホールだった。相手コンバージョンが決まるやハーフウェーへ素早く走り、キックオフをゴロで転がしてクイックリスタート。ここではボールを奪えなかったが、アグレッシブな姿勢は流れを呼び戻した。６７分、ハーフウェーのスクラム。相手にプレッシャーをかけたところで足下からこぼれたボールをいったんは相手に奪われるが、相手が蹴ったボールがＷＴＢに回っていたツイタマの足に当たり、すぐにボールを拾ったツイタマが５０ｍ超を走り切ってトライを決める！ 清原のコンバージョンも決まり、２２vs２８。残り１０分で７点差、勝負はここからだ！
４節を終えて０勝４敗。１２チーム中１１位。受け入れがたい数字が並ぶ。４節を終えた時点でのチーム総得点７８は（ブラックラムズと並び）最下位タイ。そして、昨季の第１３節の東京サンゴリアス戦以来、実際に戦った試合の連敗は７へと伸びた。
「非常に残念な結果になってしまった。いろんな要因はあるけれど、自分たちでイエローカード、レッドカードを出してしまい、８０分のうち２０分間を１４人で戦うことになった。これは自分たちに責がある。そういう部分は修正しなければいけない。同じようなペナルティーが続いていますから」
「これで４週、敗戦が続いているけれど、大事なのは自分たちのスタイルを見失うことなく、次の相手に向かって準備していくこと。ここからもう一回立ち上がれるかどうか、今はそういう状況だと思う。次の相模原ダイナボアーズ戦に向けて準備するしかない」
試合を振り返れば、２度のイエローカード、１４人で戦った２０分間は重かった。スコアは１４人で戦った２０分間に限れば０vs２５。１５人対１５人で戦った６０分間は２２vs９だったのだが……。
だが、そんな計算に意味はないのだ。前日、新昇格ながらブレイブルーパス東京を破ったダイナボアーズは、試合のラスト１０分、やはりイエローカードで１４人になり、一度は逆転されながら、１４人の集中しきった攻守で２つのＰＧを奪い返し、２３vs１９の逆転勝ち。かつて東芝としてトップリーグの絶対王者に君臨した名門からの初勝利をあげたのだ。
次節、ブルーレヴズが戦う相手はそのダイナボアーズ。崖っ縁から反撃の狼煙をあげるには絶好の相手になるはずだ。いつもエナジーを贈ってくれるレヴニスタのみなさんのためにも。青いジャージーで日本一を勝ち取るために努力を重ねてきた自分たちのためにも。まずは勝利を掴み取ろう。＜了＞
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