開幕戦を勝利で飾った横浜キヤノンイーグルスは今節、セカンダリーホストエリアである大分県でホストゲームを開催する。キックオフはクリスマス当日にあたる12月25日（日）正午。「何よりも勝つことが大事」と山菅一史が話すように、横浜キヤノンイーグルスは昭和電工ドーム大分で開幕2連勝を狙う。

いよいよ、南アフリカのスーパースターがスタートからピッチに立つ。今季の新戦力の目玉であるスクラムハーフのファフ・デクラークが、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦の先発メンバーに名を連ねた。

日本デビュー戦となった前節のコベルコ神戸スティーラーズ戦ではチームに合流間もない状況を鑑み、コンディション面を配慮されたため、ベンチスタート。後半14分に途中出場でピッチに立つと、攻守両面でスター選手たるゆえんを発揮した。

後半17分には先読みで相手の危険な攻撃をかぎ分け、絶妙なポジショニングから相手のアタックを阻止。「危険なスペースカバーもスクラムハーフの仕事」とはファフ・デクラークの弁だ。

さらに後半26分にはラックからのボールを持ち運び相手の目線を変えると、コリー・ヒルのトライを演出。「確実性を重視してパスを出した」と試合後のファフ・デクラークは涼しい顔でそう振り返った。

まさに“名刺代わり”のハイパフォーマンス。クボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦に向けた練習ではスタンドオフ田村優との連係も冴え渡り、チームのステージが一段引き上げたことを印象付けた。

対戦相手のクボタスピアーズ船橋・東京ベイには南アフリカ代表の同僚マルコム・マークスがいる。今節に向けて意気込みを問われたファフ・デクラークはこう言って語気を強めた。

「クボタスピアーズ船橋・東京ベイは、コベルコ神戸スティーラーズとはまた違ったチャレンジをしてくる。相手は優秀なトップクラスの選手がそろっているので、しっかりと相手の分析をして試合に臨みたい」

ラグビー強国からやってきたファフ・デクラークの一挙手一投足は、一瞬たりとも目が離せない。

（郡司聡）