室田淳（６７）が惜しくもエージシュートを逃したが４バーディーノーボギの６８で回り、通算４アンダーで、首位を走るプラヤド・マークセン（５６＝タイ）に１打差の２位に上がった。宮本勝昌（５０）が２打差３位につけている。３打差４位で谷口徹（５３）と、実力者が上位を占めて面白い展開になった。

　室田淳が、何度も悔しそうに天を仰いで目をつぶる。最終１８番で５メートルほどのバーディーパットが、カップの左縁に触って抜けた。このパットが入れば６７。昨年ＩＳＰＳハンダで６６、今年はコマツオープンで６７をマークし、シニアツアーで３度目のエージシュートとはならなかった。

　同組の谷口が「室田さん、何で『プレッシャーがやばいな』とか言ったのかなって、明日あるのにと思っていたらエージシュートのパットだったんですね。僕は全然分かっていなかったです（笑い）。エージシュートはそんなにプレッシャーかかるんですね、経験したことないから（笑い）。優勝パットの方がプレッシャーかかると思っていましたけど、エージシュートもなんですね」と、その場の雰囲気、緊張感にちょっとびっくりしたようだ。

　エージシュートを出せばマークセンに並べたが、１打差２位の好位置にはつけた。

　「１センチ、左に引っ掛けたよなあ」と室田はため息をつき「まっすぐのいいラインだったのよ。ああ、何回外すんだろう」と、エージシュートのチャンスを何度か逃してきたことも思い出して悔しがった。

　４バーディー、ボギーなしのゴルフを「３回ピンチがあったけどね」と振り返る。

　１回目は４番。グリーン奥のバンカーに入れたが、問題ない距離に寄せた。２回目は１３番。右に打ったがフェアウエーを突き抜けてラフに入ったが切り抜けた。３回目は１６番パー３（１７８ヤード）。「１クラブ間違った」と６番アイアンでキャリーでグリーンオーバーして最大のピンチ。２メートル強ショートしたがパーパットを入れた。ピンチを乗り越えてきただけに、最後のパットが悔しかったのだろう。

　「今日は同組の２人（谷口、マークセン）に３０ ヤードも先に行かれて。こっちはついていくのがやっと。２人に迷惑をかけないように、ガチャガチャ、やらないようにしたよ。６０歳を過ぎたらもうアマチュアの感覚だよ」と、優勝争いに加わって口は滑らかだ。

　９月の日本シニアオープンで痛めた背中は、２週間の休養で問題なさそう。その間にドライバーを新しくして、今大会に臨んでいる。

　「火曜日（４日）に届いた。新製品のステルスグローレ。使ってみたらよかったから。でも、飛距離は何を使ってもおんなじだけどね（笑い）。道具でもそうそう伸びないよ。そんな甘くない」というが、この３日間で新兵器への手ごたえを感じているのは確かなようだ。

　今季は既に６０歳以上の日本プログランドシニアを制している。この大会に勝てば、初の同一年日本プロタイトル２冠になりますが。

　「マークセンがいいんじゃないの。今日はいくつかミスが出たけど、フェードボールに変えてから安定感抜群やな。もう余裕だよ。スイングに無理がないからさ、なんであんなに飛ぶの？　あと宮本だろ、やだ、やだ。おれはマイペースで行きます。２人は適当にやってくれ」。

　エージシュートが出れば行けるかもしれませんが。

　「成り行きだな」。

　いい成り行きを期待したい。