秋の日本代表シーズンへ向けて、代表候補選手が合宿を行なっています。合宿期間中はオンラインでのインタビューが設定されており、東芝ブレイブルーパス東京所属ではワーナー・ディアンズ選手が７日に対応しました。

今回の合宿には、どのようなメンタルで臨んでいるのでしょうか。
「個人的なフォーカスは変わってないですね。まだ経験が少ないし、まだ若いので、いいパフォーマンスを出すための準備にフォーカスしています」
　合宿初日から、強度の高い練習が行なわれているようです。
「始まりからすごいキツい練習で、（７月の）フランス戦とかでやっていたプレーをもう一回やり始めたので、それをみんなで学んでいます。個人的には、この前の試合とあまり変わっていないです。自分の身長を生かして、空中戦とかラインアウトとか、キックオフで勝って、自分の身体を生かしてフィジカルバトルで勝つことをフォーカスしています」
　７月のフランス代表戦は、ティア１との初対戦でした。初キャップを獲得した昨年11月のポルトガル代表戦や、６月のウルグアイ代表戦と比較して、試合に臨む姿勢などに違いはあったのでしょうか。
「とくに何も変わっていないというか、合宿とかで準備してきたものをやるだけ、というフォーカスでした。緊張感とかプレッシャーはそんなになくて、試合もただの試合というわけじゃないですけど、そういう感じですね。ティア１のチームだからということは、あまり考えなかったです」
　いつもと変わらない姿勢で臨みましたが、相手は世界のトップ・オブ・トップです。ピッチ上では様々な気づきがあったようです。
「試合のなかで、キャリーとかタックルとか何回もあったんですけど、その回数をあげるためのワークレートとか、オフ・ザ・ボールの動きをもうちょっと早くしないといけない、と感じました。ワークレートを上げるのはメンタルが大事だと思うので、キツいなかでどれだけできるか、という感じで練習をしています。練習で何回いけるとか、あまり休まないとか、そういうことを意識しています」

ラグビーワールドカップ２０２３（ＲＷＣ２０２３）フランス大会の開幕が、ほぼ１年後に迫っています。日本中が熱狂した前回のＲＷＣ当時、ディアンズ選手は高校生でした。
「ニュージーランド代表対アイルランド代表の準々決勝を観に行きました。色々な試合を観て、高校生だったので『すごいな』と思っていました。ジャパンの試合はアイルランド代表戦をお父さんと自宅で観て、メチャ盛り上がりました。いまはそういう選手たちと試合をすることになるので、ちょっと変な感じがします（笑）」
　ＲＷＣ２０２３フランス大会へ向けて日本代表候補に選ばれることを、当時からイメージしていたのでしょうか。ディアンズ選手は控え目な笑みを浮かべながらこう話しました。
「実際にこうやって選ばれるとは考えなかったですけど、そうなったらいいなと思っていました」
　もっとも、ＲＷＣ２０２３については、「いまはまだ、あまり考えていません」と語ります。10月に控えるオーストラリアＡ代表戦に意識を向けています。
「オーストラリアＡ代表との３試合に出て、そこでいいパフォーマンスを出して、次のニュージーランド代表戦へつなげられたらいいなと、いまは思っています」
　ニュージーランド出身のディアンズ選手にとって、10月29日のオールブラックスとの一戦は特別なものになるのでは？
「オールブラックスの試合は観ていて、最近はいいパフォーマンスも悪いパフォーマンスもありますが、あまり深くは考えていないですね。ラグビーファンとして観ているだけなので。対戦相手としてというのは、まだ考えていません。それよりもオーストラリアＡ代表戦に出られるように、その三つの試合に向けて集中しています」


　日本代表のジェイミー・ジョセフＨＣは、現在の52人から「40人ぐらいまで」選手を絞り込み、オーストラリアＡ代表戦に臨むとしています。まずは10月1日のオーストラリアA代表戦へ向けて、ワーナー・ディアンズ選手のアピールが続きます。

（ライター：戸塚 啓）

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