ボクシング・ライトフライ級のアジア3冠王者で、早稲田大学ボクシング部出身の岩田翔吉選手（2018年スポーツ科学部卒業、帝拳所属）が11月1日、さいたまスーパーアリーナにてWBO世界同級王者・ジョナサン・ゴンサレス選手（プエルトリコ）に挑戦します。勝てば早稲田大学史上初のボクシング世界チャンピンの誕生となります。このほど岩田選手が早稲田大学を訪れ、決戦に向けた決意を語りました。

――7月に堀川謙一選手と東洋太平洋王座・ＷＢＯアジアパシフィック王座・日本王座のアジア3冠をかけて対戦し、勝ちました。何を得ましたか。
堀川選手はボクシング部時代からスパーリングをしていた相手で、お互い手の内を知り尽くした選手でした。ボクシングは後半にダウンを奪ったほうが有利になりますが、堀川選手は後半からギアを上げてくるタイプ。相手の強いフィールドで自分が上回りたいと思って戦いました。12ラウンドのボクシングは初めての経験でしたが勝つことができ、世界で戦っていくうえで貴重な経験になりました。ボクシングの幅を広げることができました。

――目指すボクサー像は？
お客さんから「見たい」と思われるボクサーです。強かったとしても、「見たい」と思われるかどうかは違います。アメリカのボクサーは収益を上げないといけないので、多くの選手はキャラが立っていて、見せるボクシングをしています。ボクサーとしては、自分を貫くことを大事にしています。年を重ねていく過程、成長していく過程で、自分らしくないこともしなければならない時はあります。しかし、根本的なものは変えません。「自分」というものを明確化して貫くようにしています。その姿勢がボクシングスタイル、ボクシングマインドに生きてきます。

――どのような練習をしていますか。
本能のままに動くことが正しい、と思えるような準備をしています。試合中は何も考えず、勝手に体が動きます。考えて動くと反応に遅れがでてしまいます。練習では考えて一連の動きを体に染み込ませていきますが、本番では考えません。それから、メンタルを鍛えることも大事です。いくら体が強く、技を磨いていたとしても、メンタルがだめだと、実力を試合で出せなくなります。

――世界戦への思いを語ってください。
子供のころから世界チャンピオンになりたいという漠然とした夢がありました。しかし、父から「強く思っていないとできないことだぞ」と言われ、「何が何でも絶対にそうなりたい」、ということをずっと思ってきました。調子が悪かった時期も、家族や周囲の支えてくれた人がいたからこそ、「世界チャンピオンになる」ということを強く思い続けることができました。必ずなると決めて生きてきた、そのチャンスが目の前にあることを考えると、すごく感慨深いと思います。勝ってから、僕のボクサーとしてのストーリーが大きく始まると思います。世界チャンピオンになったら、アメリカで防衛戦をやりたいと思っています。是非、楽しみにしてください。