第23回日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）第29節。いわきＦＣは11月３日（水）、Ｊヴィレッジスタジアムに16位の東京武蔵野ユナイテッドＦＣを迎える。

前節ソニー仙台ＦＣが敗れたことで、ついにＪ３昇格圏の４位以内に王手をかけたいわきＦＣ。今節勝てば、他チームの成績にかかわらず昇格が決まる。

そんな大一番の対戦相手・東京武蔵野ユナイテッドＦＣは、東京23区及び武蔵野市をホームタウンとするサッカークラブ。1939年に創設された横河電機製作所（現・横河電機）の社内同好会・横河電機サッカー部をオリジンとし、1999年よりＪＦＬ参戦。2003年に社内組織から離れ、チーム名を横河武蔵野ＦＣに改称。2009年にはリーグ２位に輝いた。

2015年、Ｊリーグ参入意思を表明。翌2016年よりチーム名を「東京武蔵野シティＦＣ」に変更し、武蔵野市をホームタウンとしてＪリーグ百年構想クラブに認定された。だが、クラブはここから苦境に立たされる。

2017年にＪ３クラブライセンスを申請するも、ホームの武蔵野市立武蔵野陸上競技場がＪ３基準を満たさず不交付。そこで2019年、５年以内のスタジアム新設を約す施設基準の例外適用要件を用いてライセンス交付にこぎつけ、順位もＪ３昇格可能圏内の４位に入った。しかし昇格要件の観客動員１試合平均2000名以上をクリアできず、ＪＦＬに残留。その後、５年以内のスタジアム建設のメドが立たないことからＪリーグ参入を白紙とし、翌2020年には百年構想クラブからも脱退した。

そして2021年１月。クラブは状況の打開を図る。

運営元の一般社団法人横河武蔵野スポーツクラブは、関東サッカーリーグ１部の新興クラブ・東京ユナイテッドＦＣを運営する一般社団法人CLUB LB＆BRBとの合弁で「株式会社東京武蔵野ユナイテッドスポーツクラブ」を設立。同社が武蔵野シティＦＣトップチームを運営することになった。

それに伴い、トップチームは名称を「東京武蔵野ユナイテッドＦＣ」と改称し、東京武蔵野シティＦＣの資格を承継してＪＦＬに継続参戦。東京ユナイテッドＦＣは新体制の下、純粋なアマチュア社会人チームとして運営されることとなった。

ＪＦＬ所属で武蔵野地域に基盤を持つものの、Ｊ３昇格への道が見えない武蔵野シティＦＣ。大型スポンサーを持ち東京23区からのＪリーグ参入を掲げるも、関東サッカーリーグ１部の壁に跳ね返されてきた東京ユナイテッドＦＣ。両チームが互いの存続を懸け、考え抜いた結果の策といわれている。

運営元の合弁に伴い、チームは東京ユナイテッドＦＣの選手を一部受け入れるとともに、「THE HEART OF TOKYO〜東京のど真ん中で、都民のココロのスポーツクラブに〜」という理念を掲げ、ホームタウンを武蔵野市及び東京23区全域に拡張。現状のＪリーグ昇格意思は定かではないが、経営基盤の充実により「東京第４のＪクラブ」を目指す日がやって来ることを期待したい。

いわきＦＣは同チームと、これまで２度戦っている。

初対決は昨年10月25日のアウェー。いわきＦＣは前半14分にＭＦ寺村浩平（現在は奈良クラブにレンタル移籍中）がＰＫを決め先制。その後も攻め続けるが追加点を取れない。そして40分にＦＫを決められ、76分にはＣＫから決勝ゴールを許し１対２で敗れた。セットプレーからの２失点による敗戦。昨シーズン最終節「あと１勝」に泣いただけに、思い返すほどに悔やまれる試合だった。

２度目の戦いは今年５月のアウェー。いわきＦＣは聖地・味の素フィールド西が丘に初見参。天皇杯１回戦・ソニー仙台ＦＣ戦を120分間戦った４日後ながら、前年のリベンジを懸けて圧倒的な走力を見せつけた。

試合は14分、左サイドを抜け出したＭＦ岩渕弘人のクロスにＦＷ古川大悟が頭で合わせて先制。41分に追いつかれるも、後半からバスケス・バイロンを投入。72分にバイロンがヘッドで決勝ゴールを挙げ、その後も攻め続けて２対１の快勝となった。

東京武蔵野ユナイテッドＦＣは現在５勝５分16敗、勝ち点20の16位。ただし、順位差が試合結果に直結しないことはこれまでの戦いからも明白。昨年、悔しい負けを喫した相手でもある。そんな東京武蔵野ユナイテッドＦＣを、いわきＦＣは今節、いかに攻略するのか。田村雄三監督、村上佑太アナリストのコメントを紹介する。

「前節のラインメール青森戦は相手の退場もあり、大量得点で勝つことができました。前半を最小失点で耐えられたことが大きかったと思います。

武蔵野さんはおそらく４-４-２で守ってショートカウンターを仕掛けてくる。昨年や前回の戦いのように全員が自陣で守り切ることはないでしょうが、後ろに重いことは変わらないはず。それをどのように崩すか。そして変な奪われ方をしたらやられてしまうので、ＤＦ陣はショートカウンターにしっかり対応できる選手を選びたい。そしてセットプレー。前節ＦＫから失点しているので、対応を突き詰めたい。

前節と今節、そして週末のアウェーの３連戦で１セット。中３日の過密日程で疲労もあるので、メンバーを上手く入れ替えられたらと思います。青森戦の遠征メンバーから外れた選手達もしっかりトレーニングしたと聞いていますし、出たくてうずうずしているはず。その中で『自分をアピールしよう』という気持ちを持つだけでなく、チームのためにしっかり戦える選手をタイミングよく出せたらいいですね。

土曜日の青森戦を終え、日曜にリカバリーとストレングス。武蔵野さん向けの練習は月曜、火曜の２日のみでした。追い込めない連戦のスケジュールで大事なのは、コンディションとメンタル。なるべくフレッシュな選手を使いたいし、誰が新たに台頭してくるかが楽しみです」

「武蔵野さんの印象は、昨年そして前期に戦った時と多少変わっています。しっかりとブロックを作って守るのは同じですが、シーズン終盤が近づき守備にアグレッシブさが出てきた。それが今、シーズン前半よりも勝ち点を取れている要因と見ています。

警戒すべきはＭＦ石原幸治選手。チーム得点王でスピードがあり、相手の背後を取る動きに長けており、カウンターは要注意。それと両ＳＢがロングスローを投げてきます。それほど上背のある選手はいませんが、直近の試合でもロングスローで何度もチャンスを作っており注意が必要。また前節、ラインメールさんにＦＫから得点を許しており、今節はセットプレーで絶対にやられないようにしたい。

ここ最近、ホームのＪヴィレッジスタジアムで勝てていないことを考えると、先制点がほしいところ。先に点を取れれば気持ちも楽ですし、相手も出てこざるを得なくなる。我々のよさも出せるでしょう。だから、どんな形であれ先制すること。先制して自分達のペースで試合を運べるよう、しっかり準備します」

９〜10月にかけ、相次いで「ＪＦＬの門番」Honda FC、ソニー仙台ＦＣの軍門に下ったいわきＦＣ。だが苦境の中、チームは踏みとどまった。前節にアウェーで、昨年の天皇杯で敗れた難敵・ラインメール青森を撃破。岩渕弘人の２得点、そして古川大悟、吉澤柊、鈴木翔大、平岡将豪のゴールによって６対１で圧勝し、勢いを取り戻した。

現在、16勝７分け３敗の勝ち点55。首位Honda FCと同勝ち点で、消化試合数が１試合少ない２位。そして今節勝利を挙げれば４位以内、すなわちＪ３昇格が確定する。ただし、チームが見すえているのは滑り込みの昇格ではない。リーグ優勝、そして「70得点／30失点」だ。

今季は４-１-３-２、３-４-３、４-３-３を相手に応じて使い分けている。１年前に辛酸をなめさせられた武蔵野を相手に、どのようなフォーメーションとメンバーで挑むのか。

田村監督は前節と今節、そして週末のＦＣ刈谷戦までの３連戦をトータルで考えた選手起用を明言。ＧＫは前節、射庭康太朗が久々にフル出場し、貴重な経験を積んだ。シーズン開幕から先発を続けてきた守護神・坂田大樹は今節、復帰するのか。

そしてＤＦ陣は前節、ビルドアップに長ける小田島怜、ＤＦ陣ナンバーワンのスピードを武器に復調してきた黒澤丈、負傷復帰以降、左足で存在感を示す田中龍志郎が先発したが、メンバーの実力は横一線。中３日となる今節、どの選手が絡むかが注目される。

両サイドは日高大、嵯峨理久の二人が基本だが、ともに前線での起用もオプション。中盤の核は闘志あふれるプレーを見せる山下優人。ここ最近は高い攻撃センスを発揮する宮本英治、前節に先発した黒宮渉、攻撃力のある関野元弥のうち、山下のパートナーを務めるのは誰か。

アタッカー陣は前節、岩渕弘人が２得点、古川大悟、吉澤柊、鈴木翔大、平岡将豪がそれぞれ１ゴールを挙げた。多様な人材がひしめき合う中、今節は誰がスターティングメンバーに入り、誰が交代出場でドライブをかけるのか。そして右サイドを切り裂くＭＦ金大生、バスケス・バイロンの登場はあるのか。

熱き戦いは11月３日（水）1３時より、Ｊヴィレッジスタジアムにてキックオフ。試合の模様はYouTubeのＪＦＬオフィシャルチャンネルにてライブ配信される。ぜひ会場にて観戦ルール順守の上、気持ちのこもった拍手で、選手達を後押しいただきたい。

なお、いわきＦＣの最新情報は現在、"魂の息吹く"noteにて配信中。

また、いわきＦＣファンクラブ「LOVE IWAKI」も、会員を随時募集。入会は無料。チケットやグッズの会員限定価格で購入や、メルマガによる情報配信など多くの特典があるので、ぜひチェックしてほしい。

熱き戦いに、ぜひご注目を！