【浦和レッズニュース】［埼スタデビューへ］アレクサンダー ショルツが驚いたチームメイトの振る舞い「普通なら厳しく…」
「うなぎの焼き方には、２つのスタイルがあるんですよね？ 白焼きと蒲焼きでしたっけ？ 私は蒲焼きが大好きになりました。日本はすべてのものが信じられないくらいおいしい。アンビリーバブルです」
むしろ、驚くほど早く日本に順応し、スムーズにフィットしている。
今夏、母国デンマークのFCミッティランから浦和レッズに途中加入したアレクサンダー ショルツは、チーム合流からわずか6日後にリーグ戦デビュー。
8月14日のサガン鳥栖戦で終了間際から途中出場して雰囲気をつかみ、中4日で迎えた天皇杯の京都サンガF.C.戦では89分から守備固めの役割をきっちりこなした。
肩慣らしを終えたあとの働きぶりは周知の通り。8月21日の徳島ヴォルティス戦からはリーグ戦4試合連続で先発出場し、いずれもクリーンシートを達成している。
無失点はセンターバック一筋でキャリアを歩んできたショルツが、最もこだわるところだ。
「相手にボールを保持されて苦戦したりもしましたが、DFとして気持ちのよい試合が続いています。失点ゼロに抑えているのはゴールマウスを守る西川周作の力も多分にあると思いますが、ボックス内の守備力は向上しています」
レッズの試合映像を見て、ずっとイメージトレーニングをしてきたのだ。
レッズと契約を結んだのは5月31日。コロナ禍の影響で入国が遅れたものの、母国で来るべき日に備えて準備してきた。リカルド ロドリゲス監督が求める守り方、ボールの動かし方など、さまざまな角度からチェックした。
「時間的に余裕があったので、しっかり勉強しました。入国後もクラブのサポートがあり、うまくコンディションを調整できたと思います。チームにもすっと馴染めました。同胞であるキャスパー ユンカーの助けもありましたし、何よりも日本人選手たちがみんなオープンで温かく迎え入れてくれたことは大きかったです」
10年以上ヨーロッパでプレーし、今年10月で29歳を迎えるが、いままで経験したことがなかった。
「普通ならチームメートから厳しく叱責される場面です。それなのに『いいよ、ナイスクリア、良かったよ』と言ってもらえて……。信じられない気持ちでした。みんなのおかげで、私はより前向きにプレーできました」
予測を生かしたインターセプトもそのひとつ。さほどスピードがないことを自認しており、相手よりも一歩でも二歩でも先読みすることに心を砕く。
攻撃を止めるだけではない。奪ったボールを味方につなげ、常にチャンスをつくり出すイメージを持っている。
理想とするセンターバックは、ドイツ代表のマッツ・フンメルス（ドルトムント）。
9月11日の横浜FC戦では、その潜在能力を垣間見せた。最終ラインの中央から関根貴大に鋭いスルーパスを供給。わずかに呼吸が合わなかったものの、大きな可能性を感じさせた。
「もう少しパスのクオリティが高ければ、直接ゴールにつながったと思います。前線にボールを供給できるところは私の特徴。まだ本来の力を100％出せていません。
もっとアタッキングサードにボールを運び、ゴールに直結するパスを出していきたいです。これまでは暑さで体力が削れてしまうことも多かったので、涼しくなってくれば、変わってくる部分もあると思います」
敵陣にボールを運んでも、守備陣の集中力は高く、穴は容易に見つからないという。
「判断が少しでも遅れると、パスコースは消えてしまいます。Jリーグのスピードに順応し、私自身もっとレベルアップしないといけないと思っています。私はフィジカルが重視されるデンマーク、ベルギーでも順応することで成長し、自分のスタイルを構築してきました。Jリーグでも同じです」
冷静な現状分析には謙虚な一面がにじむ。
昨季は欧州最高峰のUEFAチャンピオンズリーグに出場し、デンマークリーグでは年間MVPに輝いた。
キャリアを振り返れば、ベルギーリーグでも約6年に渡って活躍。それでも、おごった姿勢はまったく見えない。
真摯にサッカーと向き合い続ける姿勢は、プロサッカー選手としてプレーした父ケントの影響を色濃く受けている。
派手な実績はないが、国内で一歩ずつキャリアを重ね、ステップアップして行った生き様には尊敬の念を抱く。
アレクサンダーほどの上背はなかったが、スピードを生かして守るセンターバックだった。プレースタイルは違うが、受け継いだものは多い。
「真面目で物静かなところは、父譲りだと思います」
いまでも父とは頻繁に連絡を取り、コミュニケーションを取っている。サッカーを見る目はいつも厳しく、褒められた記憶はない。
ただ、ショルツは知っている。時として言葉は必要ない。
「私がいいパフォーマンスを見せたときは、あえて何も言ってこないんです。それが父のスタイル。改善すべき点があるときだけ、言葉をかけてきます。試合後、父が無言であれば、それで私は納得します」
遠く離れた国から見守る父に、強いレッズを見せるため、これまで以上に勝利に貢献していくつもりだ。
そして、目の前に迫る一戦に胸を高鳴らせていた。9月18日のセレッソ大阪戦は来日後、初めて埼玉スタジアムでの開催試合となる。
「浦和駒場スタジアムも好きですが、レッズがいつも戦うホームは埼スタです。キャスパーからも『あそこでゴールを決めるのは最高だ』と聞いていますし、すごく楽しみにしています。自分がどのようなプレーを見せるかよりも、私が望むのはチームの結果のみ。ただ、勝ちたい。それだけです」
謙虚で実直なデンマーク人は5試合連続無失点を誓い、静かに闘志を燃やしている。
（取材／文・杉園昌之）
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