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日本一の守護神・佐々木主浩は海を渡っても1年目からクローザーの座をつかみ、メジャー4年間で129セーブを記録した【Photo by Sporting News via Getty Images via Getty Images】

「ファンが選ぶ！最高のFA移籍ランキング」投手編は、ランキング上位20人を見ても海外FA組が13人、国内FA組がのべ7人で、海外組が圧倒的な票を集めた。

　2位の千賀滉大（現メッツ）をはじめ、2000年以降に海外移籍を果たした投手への投票が目立つ中、得票率14.58%で1位に選ばれたのが“ハマの大魔神”こと佐々木主浩である。1999年オフにFA権を行使して、横浜からマリナーズに移籍。伝家の宝刀・フォークボールを武器に、MLBでも不動のクローザーとして並みいるメジャーリーガーの前に立ちはだかった。

　あるファンは、「佐々木主浩さん、黒田博樹さん、上原浩治さん（共に4位）の3投手は、MLBでも通用するコントロールと決め球を持っていたことが成功のカギになったと思います」（以下、カギカッコ内はファンのコメント）と、その成功の原因を分析してくれた。

　2位・千賀はソフトバンクの育成投手からMLBのローテーション投手へと大飛躍。千賀の決め球“お化けフォーク（GHOST FORK）”も佐々木の“DAIMAJIN”同様、NPB時代の呼び名がそのままアメリカで使われている。

　4位の上原は「日本シリーズ、五輪、WBC、ワールドシリーズのすべてを経験した選手」。そればかりか日本人初のワールドシリーズ優勝投手に輝いた、実績と強運の持ち主だ。同率4位の黒田についてはMLBでの活躍以上に、「最後にお金じゃなく男気で（広島に）戻ってきたから」と、日本球界復帰時のいきさつを投票理由に挙げるファンが多かった。

　海外組で多数の票を獲得した投手のほとんどは、日米両球界での活躍が評価されたもの。一方で、「巨人ではイマイチだったのにメジャーではフィットして活躍したから」と評された8位・岡島秀樹のように、“ステップアップ感”がインパクトを与えた投手も。ちなみに1997年オフに、NPB史上初のFA権行使によるMLB移籍（メッツ）を果たした吉井理人（現ロッテ監督）は、11位だった。

　国内組で、2度の移籍がそれぞれ3位と6位にランクインした工藤公康。得票率を合計すれば16.67％で、佐々木をしのぐインパクトの強さである。うち3位は西武からダイエーへの移籍。西武のスター選手だっただけに、「当時ライオンズファンだったから衝撃だった」一方、「弱小球団だったダイエー（現ソフトバンク）を常勝軍団にした功績者の一人でもあり、監督をも務め上げた」と移籍後の選手、指揮官としての貢献を称える声が多数寄せられた。

　ここで昔々、筆者が移籍にまつわる話を工藤に聞いた際、印象に残った言葉を紹介しておきたい。

“僕の若かったころはまだFA制度がなく、『移籍＝間もなく現役終了』というイメージが強かった。でもFA制度ができて、マイナスイメージがなくなったよね”。

　行き先が海外であれ国内であれ、選手は夢や希望を追いかけて移籍ができるようになった。ただ、選手に（言葉は悪いが）置いていかれる移籍元のファンの心情は、複雑なようで……。7位・岩隈久志には「楽天時代と比べて明らかに生き生きして見えた」と「楽天にとって勝ち星を失くすのと同じだから」の対極的なコメントが。また14位・川口和久の巨人移籍に「悲しかった」と記した（推定）広島ファンの短いひと言には、じんとくるものさえあった。

（文：前田恵、企画構成：スリーライト）