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「ボンバー」の愛称で親しまれた中澤。2度のW杯に出場し、南アフリカW杯では闘莉王と鉄壁の守備を築いた【Getty Images】

　DF部門で1位に輝いたのは06年ドイツW杯、10年南アフリカW杯に出場した中澤佑二だ。ジーコジャパンが1分2敗の惨敗に終わったドイツW杯後、一時は代表から離れたが、イビチャ・オシム監督に口説かれて代表に復帰。南アフリカW杯では田中マルクス闘莉王とのコンビで鉄壁の守備を築いた。ファンにとってもその印象が強いようで「2人を超えるセンターバックはしばらく現れない」など、闘莉王とセットで評価する声が多かった。

　その闘莉王は4位にランクイン。オシムジャパンで日本代表に初選出。出場したW杯は南アフリカ大会だけだが、残したインパクトは強烈だった。中澤とともにセットプレーの得点源としてもチームに貢献した。

　2位、3位に選ばれたのは、日本代表史上屈指の両サイドバック、長友佑都と内田篤人だ。長友は10年南アフリカW杯、14年ブラジルW杯、18年ロシアW杯の全試合でピッチに立った。W杯通算11試合出場はGK川島永嗣、MF長谷部誠と並んで歴代最多タイの記録。今回のカタールW杯で単独トップに躍り出る可能性が高い。

　一方、内田は南アフリカW杯のアジア予選を戦い抜いたものの、本大会ではサブに降格してしまう。その悔しさもあり、14年ブラジルW杯では負傷を抱えながら強行出場して孤軍奮闘。そうした姿に「膝を怪我していたにも関わらず、世界の選手と対等に戦っていたのが印象的」とのコメントが寄せられた。

　5位から7位は歴代の日本代表キャプテンが続いた。5位は現キャプテンの吉田麻也。11年カタール・アジアカップから日本代表の主力となったセンターバックは、ブラジルW杯会、ロシアW杯を経て、3度目のW杯にキャプテンマークを巻いて臨む。

02年日韓W杯で負傷した森岡に代わって“フラット3”をたばねた宮本。06年ドイツW杯ではキャプテンを務めた【Getty Images】

　6位は06年ドイツW杯でキャプテンを務めた宮本恒靖だ。W杯デビューは02年日韓大会のベルギーとの初戦。負傷した森岡隆三に代わって後半からピッチに入ると、続くロシア戦では1-0の完封勝利に貢献する。鼻骨骨折をカバーするフェイスガード姿が「バッドマン」の愛称で人気を集めた。

　98年フランスW杯でチームをたばねた井原正巳は7位にランクイン。93年のアメリカW杯アジア最終予選のイラク戦で“ドーハの悲劇”を経験し、その4年後、キャプテンとして日本代表をW杯初出場へと導いた。「アジアの壁を入れないわけにはいかない」など、今なお根強い人気を誇る。

　8位に入ったのは、14年ブラジルW杯、18年ロシアW杯に参加した右サイドバックの酒井宏樹だ。ブラジルW杯では内田の壁に阻まれ、出場はならなかったが、ロシアW杯では不動の存在として全4試合に出場し、ベスト16進出を支えた。フランスの名門・マルセイユで長らくプレーし、「ネイマールを封じ込めた対人の強さはさすが」とのコメントが届いた。カタール大会での活躍にも期待したい。

　9位は02年日韓W杯で宮本、中田浩二とともに“フラット3”を形成した松田直樹。やんちゃだったが、サッカーセンスは抜群で、攻守両面で世界規格を感じさせるセンターバックだった。「彼こそ世界に羽ばたけるセンターバックだった」と惜しむ声があった。

　10位に滑り込んだのは三都主アレサンドロだ。日韓W杯はサイドアタッカーとしてトルシエジャパンのジョーカー的な存在だったが、06年ドイツW杯では左サイドバックとして出場。ブラジル戦で見せた玉田圭司の先制ゴールを導く鮮やかなスルーパスこそ、“アレックス”の真骨頂だった。

（企画・編集／YOJI-GEN）