斉藤　ワッチは和田塾で多くの門下生を抱えていて、みんなに期待していると思うし、みんなが良い結果を残してくれたらいいと思っているだろうけれども、その中でも特に期待している選手は？

和田　ソフトバンクの前田純とロッテの高野脩汰ですね。

斉藤　純はもちろん知っているけど、高野はあまりわからんな。

和田　高野は僕と同郷で島根県出身なんです。しかも僕が開催している地元の野球大会で投げた投手でもあるんです。一緒に写真も撮っているんですよ。

斉藤　すごいな！　高野からしたら、その時の大会で会った憧れの人と今一緒にやっているわけやろ？　そんなことってあるんやな。純は昨年エスコンで1勝したけど、ワッチから見てどういうところがいいの？

和田　球速は143～144キロくらいで、そんなに速くはないです。彼はボールの質が良いですね。空振りが取れますし、相手のタイミングを外すチェンジアップも持っています。彼を初めて見た時は今よりもかなり線が細くて、最初は選手ではなくて誰かのマネージャーさんかと思いました（笑）。ご飯もなかなか食べられていませんでしたし。

斉藤　ワッチの自主トレは、みんな食べさせられるって有名やもんな。「食から入る」と。

和田　そこは大事だと思います。最初の頃はランニングでも後ろの方ばかり走っていたので心配していたんですが、最後の方にはご飯も普通に食べられるようになって、ランニングでも先頭集団を走るようになりました。伸びしろがすごかったですし、昨年の自主トレの期間で一番伸びたなと思ったのは純でした。「何とか頑張ってほしいな」と思っていたら、一軍で1勝しました。彼にとっては今年が勝負ですね。「先発ローテーションを勝ち取りたい」と話していたので。

斉藤　可能性は十分にあるよな。今後、こういうピッチャーが出てくると面白いよな。今はメジャーの影響もあって、日本でもスピードや出力というところがすごく特化されている。出力は絶対に大事なところで、純みたいなタイプの投手でも出力が絶対に大事やん。でも、阪神の大竹のように、スピードというタイプではない。こういうピッチャーがNPBで輝いてほしいよな。「ピッチングとはこういうもんやぞ」って。

和田　僕とタイプが似ているなと思いますね。

斉藤　ワッチもそうだけど、ピッチャーの本質として、ベース板で勝負していくというのは絶対に欠かしたらあかん部分だと思う。大竹もそうだけど、純には違う風を吹かせてほしいな。ロッテの高野は、申し訳ないけど俺はよく知らないのよ。

和田　彼は僕と同じで不器用なんです。真っすぐと、フォークみたいな握りのチェンジアップ。基本的に球種はこの2つ。昨年は先発、オープナー、中継ぎといろんなポジションで投げて、プロ初勝利を挙げました。彼も「今年は先発で勝負したい」と言っていますね。

斉藤　高野は純とはタイプは違うの？

和田　スピードは純よりも高野の方が少し速いかと思います。彼はタイミングの取りづらい独特なチェンジアップが武器です。かつての岡島（秀樹）さんに投げ方が少し似ていますね。

斉藤　そうなんや。楽しみやね。今年、注目させてもらうわ！

＜第4回につづく＞

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