（全国公営競馬専門紙協会　競馬エース　尾原友和）

　新春４日目のメインは４歳以上オープンで行われる第27回名古屋記念。暮れの笠松・東海ゴールドカップに向かった馬あり、休養中の馬ありでオールスターキャストとはいかなかったが、それでも、昨年にトリトン争覇、秋桜賞、ゴールド争覇と３つの重賞を制して一気に現役最強馬にのし上がったブリーザフレスカが登場。正月開催とあって、普段は競馬場に足を運ぶことのないファンの皆さんにも名古屋競馬に強い馬がいるということを知ってもらういい機会になりそうだ。

　そのパートナーで若手有望株の塚本騎手が疾病により騎乗できない見通しになったのは残念だが、ズブさのあるタイプなのでしっかり追える騎手であれば能力発揮に支障はないはず。同馬を中心にレースが展開されるのは間違いない。最近は逃げ馬に不利な馬場傾向で下級条件ではスローペースが多く、好位外で運ぶ馬の好走例が多くなっているが、さすがにこの距離の重賞レベルなら極端なスローにはなるまい。おそらくブリーザフレスカは中団～後方の位置取りだろうが、向正面に入れば必ずや押し上げていくはず。先行、差しいずれのタイプにもチャンスのある白熱したレースが期待できる。

　昨年のこのレースの覇者で連覇へ向けて万全の仕上げで臨むメルト、道営で重賞２勝の戦歴を誇るイダペガサス、昨年の２着馬で前走の反省を踏まえて戦法を工夫してきそうなブンブンマルなどは虎視眈々と形勢逆転を狙っている。他では昨年の駿蹄賞馬リストン、笠松・くろゆり賞２着のファルコンウィングあたりも連争いに加わって不思議なく、印の回らなかった馬も３着ならばほぼ全ての馬に可能性が。手広く流して高目を待つのも馬券作戦か。

◎(５)メルト…昨年のこのレースの覇者だが、他に８月のＡ２組を加えた２勝にとどまり、必ずしも満足のいくシーズンとはいかなかった。ただ、ここへ向けて入念な調整が施されてピークを合わせてきた印象。10月のゴールド争覇ではブリーザフレスカと１秒１差。これを埋めるのは容易でないが、状態の浮沈で幾らかは相殺できるはず。あとは昨年終盤から再び輝きを取り戻した岡部騎手の手腕に期待。逆転は十分。

○(８)ブリーザフレスカ…昨年の正月はＣ級を走っていたが、一足飛びに出世を果たして重賞３勝を挙げて名古屋最強馬へと変貌を遂げた。前走の東海菊花賞で５着と破れたが、さすがに連戦の疲れもあったか。どちらかというと夏馬の趣もあってこの時季はどうかだが、それでも体調面で大きな落ち込みはなく、高いレベルをキープしている様子。これまで戦ってきた相手から、この組み合わせなら崩れることはないか。

▲(12)イダペガサス…中央３勝、道営へ転じてエトワール賞、旭岳賞と２つの重賞を制している実績馬。前走から２カ月近く間隔があいた影響か若干余裕残りに映る馬体だったが、追い切りの動きはなかなかのもの。微調整で当日までに引き締まってくれば存分に力を発揮できそうだ。初物づくしで何かと不利な状況だが、歴戦の猛者だけに大きな割り引き材料にはならないか。ゴチャつかなくて済む外枠は吉と出そうだ。

△(７)ブンブンマル…11月に戦列復帰後は好状態で推移。前回の中央交流戦でも１番人気の支持を集めたが、先行争いに巻き込まれる格好でよもやの４着。ただ、大目標を前に課題が浮き彫りになったのは決して悪いことではあるまい。おそらく、前半はじっくり構えてひと脚を生かす競馬になりそう。疾病により主戦の加藤聡騎手が騎乗できない見通しなのは残念だが、展開が見事にハマれば突き抜けても不思議ない。

x(11)リストン…道営オープン勝ちの看板を引っ下げて転入。３歳重賞は駿蹄賞を含む３勝だが、岐阜金賞でケチが付いたか、不本意な競馬が続く。ただ、状態自体は決して悪くないし、1500ｍの距離も名古屋では最も適性を感じる舞台。古馬オープンでは前走の３着が最高だが、人気も凋落したことだし末脚勝負に徹して一発がないか。

x(９)ファルコンウィング…本番前のひと叩きの趣が強かった前走だが、テンに僚馬に掛かり気味に来られなければもう少しやれたという内容。久々好走の反動はなく、この日程でも併せ馬で入念な調整が施された。当然上積みは見込んでいい。昨夏の全国地方交流の笠松・くろゆり賞で２着があり、すんなり運べば際どく粘闘する。