2日後のフリープログラムに向け、ぼくは2位に6点近くの差をつけていて、それは安心材料だった。ぼくは母に、フリープログラムでジャンプの難度を下げるのはどうだろうと相談した。母は予想どおり反対だった。平昌のときショートプログラムで2種類の構成を考えることにも反対していた。理由もあのときとおなじだ。ぼくはずっと難度の高い構成で練習して、いい演技をしてきた。かんたんな構成には体がなじんでいないのに、変える意味がある？　ラフも母と同意見だった。1シーズン通して、難度の高い構成を滑りきれると示してきた、というのがその理由だ。

　それで心が決まった。平昌のときは、ふたつのジャンプ構成を練習して心がぐらついていたせいで、どちらの構成も練習から安定感がなかった。北京では、予定構成をつらぬくのが正解だとわかっていた。だから公式練習でもずっと高難度の構成だけを練習し、うまくやってのける自信もついていた。

　フリーは、ショートの順位の逆順で滑る。ぼくは、大嫌いな最終滑走だ。6分間練習が終わって氷からおりたあと待つのもいやだし、ほかのスケーターがどんな演技をするだろうとじりじりするのもいやだ。それもあって、ぼくは試合の様子をリアルタイムで追うようにしている。そのほうが、これからの展開について不安になったりはらはらしたりせずにすむからだ。パソコンやテレビの画面を見れば試合の展開はわかる。北京でも最終グループの動向を、直前に滑る優真のところまでチェックしていた。

　といっても、ぼくはなかば仕切られた廊下にいて画面がなかったので、昌磨のときは、ジャッキー・ウォンのツイッター速報で結果をチェックしていた。観客の反応も伝わってくるので、いいスケートだったかどうかはわかる。昌磨はいいスコアを出した。やはりぼくは、すべてのエレメンツを完璧にこなさなくてはならない。

　滑走順が優真のつぎなので、優真のときはもうリンクのそばにいた。例のリンク脇の、カーテンで仕切られた、小さくて恐ろしい待機場所だ。カーテンの上にすき間があるので、目を上げると大スクリーンに映しだされる優真の姿が見えた。優真は4回転サルコウを決め、その瞬間に高得点が出るぞと思った。4回転ループはステップアウトしてしまったが、後半に4回転トウループからの3連続ジャンプを決めてきた。これはぼくもがんばらないといけない。

　ぼくは自分のエネルギーを、もう一度心構えのほうへ振りむけた。カーテンで仕切られたこの場所はやはり恐ろしいけれど、望んでこの場所に来たのだ。来られたことに感謝しているし、思いきり楽しみたい。2度めのオリンピックで戦うためにきびしい練習を積んできたのだから。