そして、この対談で飛び出した、とっておきのエピソードがこれだ――。

「矢部さんのサッカー愛が伝わったエピソードを教えてください」

　そう名波さんに聞くと、まるで準備していたかのようにスラスラと話が展開していく。

「それなら、『僕の引退試合に出てくださいよ』って言ったときですね。ふたつ返事で『おお、ええのん？』って。『普通だったら、いやいや、オレなんて』って言うんですけどね（苦笑）。特に、土田（晃之）はひどくて『絶対に無理、無理』ってなかなか承諾してくれなかった。でも、矢部さんは『オレ、ええのん？』って前のめりで」

　10年前に開催された、名波浩引退試合『ミスターレフティー・メモリアルマッチ』には、現役選手やOBだけでなく、Mr.Childrenの桜井和寿さんや、ペナルティーのワッキーさんなど、サッカー界以外からもそうそうたる顔ぶれが集まった。実際に、4万3000人を超える観客を集め、大盛況でレフティーの花道は飾られた。

矢部「確かにおかしいな。冷静に考えたら」

名波「おかしいですよ。どれぐらい観客が入るかは事前に分かっていなかったけど、それでも何万人と入る試合にですよ。その試合に出たいという気持ちが勝ってしまうのは、サッカー愛以外の何物でもない。きっと、番組とか関係なく、出てきた言葉だったと思うので」

矢部「謙遜よりも、『出たい』って気持ちが勝ったのよね。ほんまやわ。痛いわ、オレ（苦笑）」

　開幕したばかりの『やべスタ』で、これからどんなサッカーコンテンツをつくっていきたいのか――。ふたりにそう聞くと、「これまでと変わらぬ、サッカーの楽しさを」「データを利用した、ワンプレーの深掘りも」「食育、睡眠の重要性を伝えていけたら」と、異口同音にアイデアが湧き出てきた。

　最後に、矢部さんがこう対談を締めくくる。

「趣味が、好きなものが仕事になっているんですよね。お笑いも好きで始めたんですけど。小学校から好きなサッカーがいまも仕事になっている。だから毎週楽しいです。子どもができてなんやかんやゴチャゴチャやることがあって、家出る前は『もう夜も遅いのに、いまから仕事か』って憂鬱（ゆううつ）になることもあるんです。でも、現場に来てサッカーを見たら、そんなことは全部忘れる。不思議ですよね。夏の練習もそうやんな。だるいわ、しんどいわって血尿が出るまで走るって分かっている。でも、練習にいったらいったで楽しいし、負けたくない。そんな感覚とどっか似ている。僕は、いまでもサッカーに魅せられているんやと思います」

　名波さんは、そうやって出てきた言葉をくみ取り、的確なワードに置き換えた。

「単純に、サッカー人じゃない人が、サッカー番組のMCをやり続けてきた。異業種サッカー日本代表なわけですよ、矢部浩之は」

　ふたりの話は尽きず、ついつい昔話にも“さかのぼる”。それは、そうだ。同世代で年齢もひとつ違い、夢中で変わらず “サッカーのボール” を追い続けてきた。いまでも、ついついゴールへの道筋を先追いし、その最適解を探してしまう。それはお笑いも、フットボールの世界でも変わりはない。どこか似た者同士だから、このふたりの呼吸はいつもピッタリだ。