2003年の現役引退とほぼ同時に仙台でメロンパンの移動販売業を始めた。もちろん、山田隆裕がパンを売り歩いていたわけではない。フランチャイズ経営である。

　オーブンを積んだバン（車）をスーパーの駐車場などに停めて、焼き立てのメロンパンを売る。焼き立てという物珍しさ、涼しい仙台の土地柄、広告塔となったトップの山田がJリーグで最後にプレーした地だったこともあり、地元メディアにも取り上げられるなど瞬く間に店舗は約20店までに拡大した。

　事業は順風満帆で、軌道に乗ったかのように見えた。しかし、想像以上のスピードで拡大したことでの不備や、もちろん流行りがあれば廃りもあるわけで、長くは続かなかった。

　サッカー選手のセカンドキャリアについては、現在でもたびたび議論の的となるが、山田にとっては自身が幼少期に苦労した経験からも、事業を起こすことは自然な流れだった。

「うちは恵まれた家庭じゃなかったから、僕は中学の頃からサッカーをしながら土木工事などのバイトもしていました。だから、将来、何か事業を起こしたいという考えは常にあったんです。結局、Jリーグってプロ野球のような高額な契約金もなければ、最初はどんな選手であっても年俸の上限が決められていたり、ほとんどの場合は一生食べていけるほどは蓄えられないんです。そんな背景もあったので、現役の頃からビジネス書を読んだり、経営者や実業家の講演会に行くなど、いつも起業の準備だけはしていました」

　選手が現役の頃から将来のビジネスのことを考えたり、準備していることに対して、時にマイナスな見方をする人もいるが、山田の指摘は、長くクラブやリーグが放置してきた見過ごせない課題とも言える。

「僕はまだ31歳までプレーできたので幸せでしたけど、なかには1、2年でクビを切られてしまう選手もいます。こんな言い方はアレですが、サッカーしかやってこなかった“サッカーバカ”と契約して、契約が切れたら『勝手に生きていってください』っていうクラブやリーグのやり方は、少なくとも僕には無責任に見えました」