身体166センチと小柄だが、無尽蔵のスタミナと、溢れんばかりの闘争心で敵のボールホルダーに襲いかかる。湘南ベルマーレではチョウ貴裁監督の薫陶を受けて着実に成長し、プロ3年目の今季は開幕からボランチとして欠かせない存在となっている。果たして齊藤未月とは、どんな選手か。U-20日本代表の頼れるキャプテンの実像に迫る――。

――「未月」って素敵な名前ですよね。どういう由来なんですか？

　僕も自分の名前に誇りを持っているんですけど、由来は分からないんですよね。僕が聞いたのは、父がアルバイトをしていたときの店員さんの名前がミツキさんで、「三」に「月」だったらしくて。同じ漢字じゃダメだと思って、未来の「未」にした、って聞いたんですけど、なんか適当で、本当かどうかは分からないです（苦笑）。

――サッカーを始めたきっかけも、お父さんだそうですね。

　そうなんです。父がサッカーをやっていて、今もたまにやっているんですけど、その影響でサッカーを始めて。父は僕が所属した少年団（藤沢FC）のコーチになってくれたので、小5のときにベルマーレに入るまで、ずっと指導してくれていました。

――その頃も、今のように中盤の選手だったんですか？

　いや、点取り屋……点取り屋じゃないけど、FWをやってました。ただ、中学時代にはFWとして限界を感じていたというか。

――またずいぶん早いですね。

　でも、本当に。今はある程度やれても、将来、自分はFWでプロにはなれないだろうなって。スペシャルなものがなかったし、点もあまり取れなかったので。

――だから、「点取り屋じゃないけど」って言い直したんですね（笑）。

　そうです（笑）。チャンスには絡めるんですけど、点はあまり取れなかった。FWのままだと、プロどころか、ユースに上がれるかどうかも分からないなって。そうしたら中3のときに、たまたま監督がボランチにコンバートしてくれて、しっくりきたというか、すごくいいチャンスを与えてもらって。それからはボランチです。

――FWの選手がポジションを下げられると不満に思うものだろうけど、むしろ歓迎だった？

　自分でも、違うポジションをやりたいな、って思っていたくらいでしたから。

――今、齊藤選手は、走って、相手にガッツリ寄せて、ボールを奪って、というプレースタイルですが、こうしたプレースタイルはその頃から？

　そうですね。中3でボランチをやるようになってからは、ずっとです。

――好きな選手として、フランス代表のエンゴロ・カンテと元イタリア代表のジェンナーロ・ガットゥーゾを挙げていますよね。ともに小柄で、ボールを刈り取ることを得意とするボランチ。ただ、カンテは分かりますが、ガットゥーゾなんて、見たことないですよね？