２０２０年東京五輪まで１年半。その大舞台を目指すＵ−２２世代にとって、１９年Ｊリーグでのパフォーマンスは非常に重要な意味を持つ。森保一監督が五輪代表と日本代表の指揮官を兼務していることもあって、東京五輪行きは２２年ワールドカップ・カタール大会の出場に直結するという見方もある。それだけに、「何としてもメンバーに入りたい」と意気込む若手は少なくないはずだ。

　１８年Ｊリーグベストヤングプレーヤー賞を受賞した２０歳の安部裕葵（鹿島アントラーズ）、１８年ＪリーグＹＢＣルヴァンカップＭＶＰ賞に輝いた２０歳の杉岡大暉（湘南ベルマーレ）、そして今季Ｊ１に初参戦する韋駄天・前田大然（松本山雅ＦＣ）の３人はその有力候補と位置付けられている。進境著しい彼らに今季Ｊ１への思いを聞いた。（取材日：２月１４日）

――３人は仲が良いんですか？

安部　タイゼン君とは初対面です。

前田　ダイゼンだけど（笑）。

安部　すみません（苦笑）。

前田　全然、大丈夫（笑）。

杉岡　僕も安部君とはプレーしたことがないけど、大然君とはアジア大会とかＵ−２１代表で一緒になっていますね。

前田　（逆サイドにいる）杉岡君から僕にはボールが来ないんです（苦笑）。

杉岡　大然君は速いので、自分がパスミスしても追いついてくれるんです。逆サイドにいるんですけど、少しボールがブレても裏に落とせば拾ってくれるので、すごくありがたいと思っています。

――東京五輪が迫る中、今季は非常に重要なシーズンになりますが、それぞれの思いは？

前田　五輪メンバーに入って活躍して、優勝できたらいいと思っているので、そのためにも今年はチームで絶対に試合に出ないと話にならない。試合に出て、２桁のゴールを取れればいいなと思っています。

安部　僕の目標は国内タイトル３冠とＡＣＬ連覇。特にＪリーグ優勝とＡＣＬを重点的にやっていければいいかなと思います。

杉岡　自分もＪリーグタイトルを目指して戦います。ＡＣＬ出場圏内を目標に戦って、カップ戦はルヴァンカップも天皇杯もどっちも取るつもりでやります。

――今季はチームの中での立ち位置も変わりましたが、開幕前の現状はいかがですか？

杉岡　トルコキャンプに行って、海外のチームともタフな試合がたくさんできましたし、昨年からさらに積み上げていけると思うので、それを開幕からしっかり出していければいいですね。背番号も５番になって、責任ある番号だと思うし、それに見合うプレーができるようにしたいです。

安部　偉大な先輩である小笠原（満男）選手が抜けたり、鹿島には刺激的なことがいろいろありました。それを強くなるきっかけにして変化することが重要だと思います。背番号に関しては、３０番だろうと１０番だろうとプレーすることは一緒。ただ、周囲の目やプレッシャーが変わると思います。そういうものを力に変えられなければ、スポーツ選手には向いてないのかなと。自分はスポーツ選手らしい一面を見せたいですね。

前田　ホンマ、しっかりしてますよね……。質問の内容、忘れました（笑）。ああ、今季の山雅ですね。チーム状態は徐々に良くなってきています。（開幕まで）あと１週間くらいなので、キャンプでもっと良くできる。今年は新戦力が多い分、よりコミュニケーションを取る必要がありますし、もっともっとチームのみんなと喋っていけば、強くなれると思います。

――お互いをどう見ていますか？

前田　安部君のことはよく見ていますけど、ホンマうまいですし、点も取れるし、アシストもいける。途中から入ってきても流れを変えているなって印象がありますね。杉岡君の印象？　ないです（笑）。今年はマッチアップするかもしれないけど。

杉岡　とにかく速いので、スピードに乗せないようにしたいです。湘南と山雅はライバルチームで、これまでは下位争いでバチバチした試合をしていたけど、今年は上位対決でそういう戦いができればいいですね。

安部　僕も２人には注目していますけど、杉岡君はパワー、スピード、身体能力の高さがある選手。大然君も同じで、身体的レベルの高さはサッカーをしていない人が見ても分かるはず。僕にはそういう部分が少し欠けているので、違う部分で勝負したいです。

前田　カシマスタジアムで試合をするのは、ホンマ楽しみですね。水戸（ホーリーホック）にいた時に１回、見に行ったことがあるけど、応援がすごかった。僕は鹿島の応援歌が好きなんです（笑）。

安部　サポーターの熱さっていうのは、山雅にも共通する特長ですよね。それをテレビで拝見したこともありますし。そういう環境でプレーできることは選手にとってすごく幸せ。それを大切にして、楽しんでプレーできたらいいと思っています。

杉岡　僕も鹿島戦は独特の雰囲気を感じます。応援も一味違うし、すごい伝統があるなと。去年の対戦もホーム・アウェーともにアディショナルタイムで勝ち負けが決まったけど、相当に拮抗（きっこう）していました。ＡＣＬ王者ですし、立ち向かう気持ちでやりますし、勝ちたいです。

安部　僕は湘南戦で腰の骨を折った苦い経験があります。それも含めてサッカーかなと。湘南と松本はとても走るチーム。僕個人は走るのは嫌いですけど、タフなゲームは好きなので、それを楽しみたいと思っています。

――それぞれと対戦した場合、脅威となる部分とそこをどう抑えるつもりですか？

前田　安部君はホントにうまい選手なので、プレッシャーを速くして簡単にさせないことが大事。山雅がそういうチームなので、絶対にやらせないようにしたいと思います。

安部　大然君は走行距離やスプリント能力が非常に優れているので、その長所を逆手に取って走らせたりするのが賢さだと感じます。杉岡君も前に強いし、攻撃参加もすごく魅力的。去年のルヴァンカップ決勝ではあれだけの強烈シュートを決めてますからね。

杉岡　まあ、あれはラッキーだったけど（笑）。

安部　ただ、長所が短所にもなると思うので、僕としてはそこをうまく使えるように、賢くやりたいです。

杉岡　安部君は攻撃で違いを作れるので、なるべくボールに触らせないようにしっかりタイトについていきたい。大然君もスピードがあるから、スペースを与えないようにしたいと思います。自分たちが攻撃で押し込めれば、２人の攻撃力も抑えられるはず。そこも意識しながらやりたいですよね。