今回の馬場追善興行のメインイベントでは、新日本の前IWGPヘビー級王者・棚橋弘至がヨシタツと組み、全日本の三冠ヘビー級王者・宮原健斗＆大日本のBJW認定ストロングヘビー級王者・関本大介組と対戦する。

　新日本生え抜きの棚橋だが、世間のイメージは「反・猪木」だろう。長年、新日本道場に飾られていた猪木の全身パネルを外すという英断を下した男である。棚橋がデビューしたのは９９年１０月。当時はまだ猪木の現場介入が続いており、０２年２．１札幌での「猪木問答」で、棚橋は「オレは、新日本のリングで、プロレスをやります！」と宣言。その言葉の通り、己の信じるプロレス道をまい進し、０６年７月にＩＷＧＰ王座を初戴冠。「新日本Ｖ字回復の立役者」となった。マイクアピールとスキャンダルという共通項以外は猪木を感じさせない棚橋に対し、同世代の中邑真輔、柴田勝頼のファイトスタイルには猪木色が残されているのも面白い。

　対して、宮原は０７年に健介オフィスに入門し、１４年に全日本に正式入団。師匠・佐々木健介が全日本を主戦場としていたジャパンプロレス出身であることから、馬場イズムをごくわずかに継いでいる可能性はあるものの、本人が幼少期に憧れたのは、猪木のライバルであったハルク・ホーガンだという。１６年２月に２６歳１１カ月で平成生まれ初の史上最年少三冠王者になった際、宮原は「昔の輝きを取り戻すのではなく、オレらの世代で新しい輝きを作っていきます」と訴え、観客に「最高ですか？」と呼びかける新たな王者像を確立した。

　大量離脱や経営難で苦しむ団体で、若きエースが立ち上がり、徹底したファンサービスで支持を集め、輝きを増していくという姿は、まさに、一昔前の棚橋そのもの。モノマネ芸人「棚ボタ弘至」も最近「宮原検討中」にキャラ変しており、ファンの間でも、１２歳若い宮原にかつての棚橋の面影を重ねる声も聞こえている。

　ちなみに、棚橋は１７年１２月に自身のツイッターで宮原との２ショットを公開。宮原自身も「プラスしかない出会いでした」と、その時に貴重な話ができたと明かしていた。今回の対戦も、宮原、関本のラブコールが実って実現したもの。「平成最後のオールスター戦」は、馬場、猪木の思い出が甦る「思い出の場」であると同時に、新たな出会いが生まれる「始まりの場」ともなりそうだ。