アヤックスがＣＬ予備戦・プレーオフで快調に勝ち続けていたころ、私は「おそらく１０月か１１月に、アヤックスはリバウンドを起こして調子を落とすだろう」と予想していた。今季のアヤックスは６月１９日から始動していたのだ。それが「ワールドカップ（Ｗ杯）・ロシア大会の日本対コロンビア（２−１）が行われた日」と聞けば、アヤックスのシーズン前の準備がどれだけ早かったか、理解できるだろう。

　すべてはＣＬグループリーグ出場権獲得のためだった。夏にピークを作らないオランダ勢はＣＬ予備戦・プレーオフを苦手にしていた。しかし、今季のアヤックスはコンディションを早めに上げて、ＣＬ予備戦・プレーオフに臨んでいた。

　そんな彼らが秋になっても、冬になってもフィジカルを落とさず、けが人も少ない状態でベンフィカ、バイエルンと壮絶な試合を戦い続けたのだ。そのノウハウは、アヤックスにとって貴重な財産になるだろう。今季、ＣＬ予備戦・プレーオフで４勝２分け、グループリーグで３勝３分けと、１２戦負けなしの結果は、アヤックスにとって大きな意義があった。

　補強面では、プレミアリーグでプレーするデーリー・ブリント（前マンチェスター・ユナイテッド）、ドゥサン・タディッチ（前サウサンプトン）を獲得した。育成クラブとして名高いアヤックスは、下部組織から選手を引き上げたり、将来高く売れそうな若手選手を安く買ったり、メンターとしてベテラン選手を連れて来たりするケースが多かった。しかし、今季のアヤックスは「必要ならばクオリティーを、金を払って買う」という姿勢を見せたのだ。

　特にタディッチのアヤックス加入は驚きだった。フローニンゲン、トゥエンテで活躍したタディッチは、オランダリーグを卒業してプレミアリーグに羽ばたいていったはずなのだ。だが、タディッチはアヤックスのオファーに飛びついた。アヤックスのことが好きだった。自身のプレースタイルが、オランダサッカーと合った。優勝するようなチームでプレーしたかった。ＣＬの舞台に立ちたかった――。

　そんなタディッチの思いと、アヤックスの思いが合致した。

　アヤックスの思いとは何だろう。テクニカル・ダイレクター（ＴＤ）であるマルク・オーフェルマルスはチーム始動時に「アヤックスは、オランダリーグのバイエルンになりたい」と抱負を述べていた。もちろん、今後も世界で活躍する選手の育成が優先される。だが、多額の資金を用いてでも、今がピークの即戦力を獲ることも今後はいとわない。そしてサッカーの力の上でも、経営の上でも、ＰＳＶ、フェイエノールトとの差をつけて、オランダリーグで絶対的な存在になりたい。それが、夏にオーフェルマルスが語っていたことなのだ。

　アヤックスのＣＬ予備戦初戦は７月２５日、シュトルム・グラーツ戦だった。セルビア代表として出場したＷ杯後の休みから戻ってきたタディッチは６６分から登場し、ジエクと夢の共演を果たした。

　タディッチ獲得には、ジエクが移籍する穴をあらかじめ埋めておく算段も、アヤックスにはあった。だから、稀有（けう）なレフティー２人の共演は「束（つか）の間の、夏の夢」だと私は思っていた。しかし、今もタディッチとジエクは、素晴らしい阿吽（あうん）の呼吸をピッチの上で見せている。

「まだプレーオフを残していたけれど、スタンダール（・リエージュ）との予備戦で、『これでＣＬに行ける』と確信し、僕はアヤックスに残った」（ジエク）

　そうジエクに決断させたほどの攻撃的で、支配的なサッカーを、アヤックスは夏から続けてきた。そのサッカーは、勝ち点３こそ取り損ねたが、オーフェルマルスが目標として掲げたバイエルン相手にも通用した。

　だが、アヤックスには「オランダリーグのバイエルン」にはなってほしくない。ＰＳＶ、フェイエノールトとのレベルの高い健全な戦いこそ、アヤックスも含めてオランダサッカーが発展するすべだからだ。

　今季、ＰＳＶは３−０でアヤックスに勝っている。それもまた良しと私は思うのだ。