１５年には、個人的にも心に残る出来事がある。セカンドステージ第６節、アウェー清水戦でセットプレーから決勝ゴールを挙げ、チームを勝利へと導いた。

「清水は早稲田大で４年間教わっていた大榎（克己）さんが監督をやられていたチームだし、アウェーの大声援の中で自分が点を取って勝つことができたことは、個人的にすごく感慨深かったです」

　この年、湘南は初の残留を勝ち取ったものの、翌１６年にふたたび降格してしまう。ただ島村は、Ｊ２に臨んだ１７年から今季にかけての手応えを口にする。

「昨季もＪ２で優勝しましたけれど、１４年とは違って飛び抜けて強かったわけではまったくなかった。でも逆にチームとして粘り強さが磨かれ、それがベースとなって今季の戦いにつながっています。特に守備の最後の局面は、外から見ていても魂を感じるし、ボールも自分たちで主体的に動かせるようになってきた。何より、いまは勝つことを前提に自分たちの良さを発揮し、たとえスタイルを出せなくても、状況に応じてしっかり守って勝てるようになってきた。去年から今年にかけたこの２年には、チームの成長を最も感じます」

　指揮官のもと、結果に揺るがず自分たちの戦いを育みながら、あわせて勝つために必要な戦いの幅を広げてきた。苦しい経験も次への道しるべとし、そうして彼らはクラブ史上初めてルヴァンカップを掲げた。

　チーム最古参の言葉に感慨がこぼれる。

「グループステージ全敗だった１０年は、自分たちとＪ１との距離が分かったシーズンだったと思います。そこから何度もＪ１に挑戦しては、はね返されましたけれど、自分たちに足りないものを少しずつ積み重ね、そして今季ルヴァンカップのタイトルを取ることができた。Ｊ１には絶対残らなければいけないと思っていますし、ここからさらに勢いをもって戦いたい」

「フライデーナイトＪリーグ」の２日は、清水をホームに迎える。かつての苦い記憶はもとより、５月のアウェーゲームでも湘南は２−４で敗れている。借りを返すのみならず、ひとつでも上の順位を志す彼らにとって、譲れない一戦だ。

　ホームといえば、柏レイソルとのルヴァンカップ準決勝第２戦、延長の末にファイナル進出を決めたＰＫ戦の際の光景と、タイトルを掲げた先日の埼玉スタジアムの景色がとりわけ強く島村の脳裏に焼き付いている。

「柏戦のＰＫ戦のときのスタジアムの一体感は本当にすごかった。サポーターの方が作り出してくれたあの空気感によって僕ら選手は勝てると思わせてもらったし、決勝もホームのＳｈｏｎａｎ　ＢＭＷスタジアム平塚で戦っているような雰囲気で戦えたからこその優勝だったと思います。あんな一体感の中でプレーできるのは選手として幸せなこと。

　僕自身は今年なかなか試合に絡めていないですけれど、チームの助けになるプレーが少しでもできたら、とずっと思いながら力を溜めています。今季のホームゲームは残り２試合になりましたが、ああいうスタジアムの空気感で一緒に戦ってもらえたら俺たちは勝つためにいっそう引き締まるし、最後に笑ってシーズンを終われるように、みんなと一緒に頑張っていきたいと思います」

　大敗に散ったあの一戦から８年、チームも島村自身も着実に歩を進めてきた。ホームに集うファン・サポーターの声援に包まれながら、共に歩んだ年月を清水戦の勝利に結びたい。