今季、後藤は自分のことを「得点コーディネーター」と位置づけた。

「１軍の打撃コーチは１点でも多く点を取るのが仕事」。パーソナルコーチではなく、チームが得点を挙げるためのコーディネーターという意識で臨み、年間８６４得点を目標に掲げた。

　打高投低が顕著な韓国はリーグ防御率が５．１７と高い。つまり５点取っても勝てない計算になる。そこで設定したのが１試合６点×１４４試合となる８６４得点だった。打順編成を任された後藤はアメリカで得た知識を生かし、３人の打者のうち１人がヒットを打つことを想定して打順を組む「３・３・３」の法則と、２人で１本の「２・２・２」の法則を相手投手や打者のコンディションを見極めながら日々組み換えた。さらに６人に１人は四球で出塁することを念頭に、いかに得点につなげるかをコーディネートしていった。

　その結果、斗山の今季の得点は目標を大きく上回るリーグトップの９４４得点（１試合平均６．５６点）をたたき出し、チーム打率も３割９厘とリーグ唯一の３割超えとなった。選手個々では４４本塁打、１３３打点で２冠王となった金宰煥（キム・ジェファン）をはじめレギュラーメンバーの大半が自己最高の成績を残すシーズンになった。

　斗山で今季目覚ましい発展を遂げたのがプロ１３年目の左打者・崔周煥（チェ・ジュファン）だ。今季がレギュラーに定着して２年目という遅咲きのプレーヤーは打率３割３分３厘、ホームランは昨季の７本から２６本に数を増やし、打点も倍増の１０８打点を記録した。

　崔周煥は後藤について「いつも信じて任せてくれて、長所を伸ばしてくれるからそれに応えたいと思った。僕の場合、練習から１００％の力でスイングしないと打撃感をつかめないタイプだと言われたのでそう取り組んだら、試合では自然と逆方向にも長打が出るようになった。調子が悪い時は技術のことは言わないで、メンタルのことだけ心配してくれた」と感謝の言葉が止まらない。

　主力選手が好成績を残した斗山。しかし、後藤は結果を残すことができなかった控え選手への気遣いを忘れない。

「バックアップの選手が活気づくとチームが強くなるという、昔からのジャイアンツの文化の中で育ってきたので彼らをもっと底上げできたらと反省しています」

　控え捕手の朴世ヒョク（パク・セヒョク）は後藤のことを「いつも気に掛けてくれる父親みたいな存在」と話す。後藤の思いはしっかりと選手に伝わっていた。

　９月３０日のＬＧ戦ではこんな場面があった。斗山の主力打者・梁義智（ヤン・ウィジ）の頭に相手投手のフォークのすっぽ抜けが直撃。梁義智はその場に倒れ込んでしまった。その瞬間、誰よりも早くベンチから飛び出し梁義智に駆け寄ったのは後藤だった。心配そうな表情で梁義智に声を掛ける後藤。その素早い行動に多少の自己演出があったとしても、それを見た選手は意気に感じずにはいられなかった。

　後藤は来季、原辰徳監督が就任した巨人で１軍打撃コーチを務めることが発表されている。しかし後藤は「僕は今、ベアーズの一員。韓国シリーズに集中させてほしい」と周囲に配慮を求めている。

　だが後藤のスマートフォンには友人、知人からメッセージがひっきりなしに届いている。その画面にはこんな文字もあった。「夢が叶ってよかったね」。

　後藤が親しい人に語っていた目標。それは「原監督の下で１軍コーチになる」だった。現役引退から１３年、後藤はようやく原監督から「頼まれてコーチをやる」立場になったのだ。

　斗山は今季、２位に１４．５ゲームをつける独走で公式戦を制し、１１月４日から行われる韓国シリーズでプレーオフの勝者と対戦する。後藤は韓国シリーズについてこう話す。

「僕は選手たちを信頼しているので、韓国シリーズでは笑って見ているだけで大丈夫です。選手の活躍にワクワクしています」

　海外で経験と努力を重ねた気遣いの人は、そう言って豪快に笑った。