――結果的に大島選手は出場機会を得られませんでした。プロ１年目を除けば、そうした経験はほとんどなかったのでは？

　確かに試合に出られなかったのは、プロ１年目とリオ（デジャネイロ）五輪出場を目指していたアジア最終予選の終盤くらいですかね。初戦のコロンビア戦と、２戦目のセネガル戦は打撲の影響があって、（体の）無理が利かないというか、もし自分が試合に出ても１００％の力でチームに貢献できるかどうかという不安もありました。でも、コンディションが戻ってきた３戦目（ポーランド戦）。練習もフルメニューをこなせるようになっていて、メンバーもかなり入れ代わった中で、試合に出られないと分かったときには、正直、悔しかったです。

――そうしたときに声を掛けてくれた人はいましたか？

　なぜか、そのタイミングで（中村）憲剛さんから連絡が来たんですよね。１試合目のときも、２試合目のときも連絡はなかったのに。すごいなって。「このタイミングなんだ」と思いました。

　最初は「腰の状態はどう？」からはじまって、何回かやりとりする中で、自分がポーランド戦に出る可能性が低いことも伝えました。そうしたら憲剛さんは、自らの経験談として「自分もＷ杯南アフリカ大会のときは、グループステージで一度もピッチに立つことができなかったけれど、決勝トーナメントで出ることができた。それだけ何が起こるか分からないということだから、出たときにしっかりプレーできるように準備だけは怠るなよ」と言ってくれました。

　その言葉を聞いて前向きになれました。その後も先発する機会はないかもしれないと思いましたけれど、チームのために仮想ベルギーの練習相手としても最善を尽くそう、やれることをやろうと思えました。

――実際にＷ杯を経験している先輩の言葉が大きかったんですね。結果的にベルギー戦も出場はかないませんでした。帰国してからは振り返っていないということでしたが、終わった直後に思ったことは？

　宿舎に戻って、部屋にあった紙にいろいろなことを殴り書きした記憶があります。もともと、いわゆるサッカーノートも、書きたいけど書かなかった年と、書きたくないけどあえて書いた年があったんです。でもいつだったか、心に残る言葉ってノートに書かなくても覚えているよなと思ったんですよね。

　だから去年も書くのをやめて、それでチームがＪ１で優勝できたので、今年も書かないでいたんです。でも、ベルギー戦の直後だけは書かずにはいられなかったというか……。たぶん、そのとき思ったいろいろな感情、これからの自分がやるべきことなどを書き殴ったと思います。記憶もおぼろげですし、その紙は持って帰ってきましたけれど、一度も見ていない。だから何て書いたかは覚えていないですね。

――ピッチに立つか立たないかでは大きな違いがあったと思いますが、その事実をどう捉えていますか？

　シンプルに実力がなかったとしか考えていないですね。けがをしなければ、とかは全く思っていない。純粋に自分の実力と、準備ができていなかったから。だから、この後をどうすればいいというコメントはないですし、今はただただ自分の実力不足で、それをどう補っていくかしか言葉は思いつかないです。

――悔しい思いをした経験や感じた世界との差を、今後どのようにＪリーグのピッチで示し、埋めていきたいですか？

　海外でプレーしている選手は、日ごろから体の大きな相手やスピードのある選手と対峙（たいじ）しているので、そこで慌てないというか、場慣れしているところは確かにあったと思います。Ｊリーグでも外国籍選手と対峙（たいじ）する機会はあるので、そこにこだわり続けないといけないとも思いますし、それは海外に行かなければ分からないことなのかなとも思います。海外でプレーすれば、もちろん孤独だし、生活も不自由だし、自然と自分を成長させてくれる要素がたくさんあると思う。一方で、Ｊリーグでは自分の強い意思がなければ成長のスピードは上がらない。環境を変えなければと思う一方で、Ｊリーグのピッチでも成長できるとも思うんです。

　Ｗ杯期間中も、チームメートから「欧州でプレーした方がいいよ」と何度も言われました（笑）。そこに歯向かうというか、あらがいたい気持ちがないわけじゃない。確かに欧州で長くプレーしている選手たちを見れば説得力があるのも分かるし、一緒にプレーしたからこそ、すごいことも分かる。でも、国内でプレーしている選手がその領域に到達できたら、それはもっとすごいことなんじゃないかとも思うんですよね。生活環境に対する不安だったり、自分に弱さがあることも分かっていますけれど、Ｊリーグという環境でプレーしながらＷ杯で活躍することができたら、川崎への恩返しにもなるし、それができたら新しい選手のひとりになれるんじゃないかなと。

――いよいよ、Ｊ１は中断期間が明けてリーグ戦が再開します。

　僕はこれまで得点を多く決めてきた選手ではないですし、それほどマークの厳しさが変わるとは思いませんけれど、これからはチームが負ければ自分に非があると思うし、周りからもそうした厳しい目で見られると思います。これまで自分が日本代表選手と対峙したときには、絶対にボールを奪ってやると考えていたように、相手からもそう思われる機会は増えるはず。だからこそ試合に勝たなければいけないですし、勝ちしか許されないくらいに責任は感じています。

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