一方、アルゼンチンはブラジル大会以降の４年間で、チームの指揮を執ったのは現在のホルヘ・サンパオリが３人目だが、監督が変わってもエースに過度に依存する状況は変わらない。

　いずれの監督もメッシをチームの中心に置き、彼がプレーしやすいことを第一に考えて、チーム作りを行った。その結果、メッシが抑えられてしまうと、チームの攻撃が機能不全に陥る。メッシ自身も、パスが出ないと中盤の深い位置まで下がってボールを受け、そこからドリブル突破を図ったり、無理なロングパスを通そうとするなど、強引なプレーが多い。ほとんど彼１人の力で勝った試合もあるが、レベルが高い相手にはなかなか通用しない。

　現在のアルゼンチンは守備陣が深刻な人材不足で、長年、守備の柱を担ってきたマスチェラーノも衰えが著しい。しかし、攻撃陣にはメッシの他にもセルヒオ・アグエロ、ゴンサロ・イグアイン、パオロ・ディバラ、アンヘル・ディ・マリアらブラジルに優るとも劣らないタレントがそろう。しかし、南米予選１８試合での得点はわずか１９で、参加１０カ国中７位タイ（ブラジルは４１得点）。Ｗ杯本大会でもＧＳの３試合で総得点が３と、この豪華メンバーでこの数字というのは、にわかには信じがたい。

　バルセロナの下部組織時代のチームメートが「全く口を開かないので、てっきり話せないのだと思っていた」と述懐するほど内気なメッシが本来、リーダー向きとも考えにくい。ブラジルと同様、アルゼンチンもエースに依存しすぎることの危険性に早く気付き、主将を他の選手に任せることを含め、あらゆる手段を用いて彼の重圧を軽減して、組織としてプレーする方向へ舵（かじ）を切るべきではなかっただろうか。

　ブラジルとて、第２戦のコスタリカ戦は大いに苦戦した。普段なら簡単に決めるはずの決定機を外したことで、ネイマールがひどくいら立ち、そのことが他の選手にも伝染して、チーム全体がおかしくなっていた。もし以前のようにネイマールに依存したチームであったならば、おそらく勝ち点３を取れていなかっただろう。しかし、ネイマール以外の選手の連係で先制し、最後はエースが決めて試合を終わらせた。

　ともあれ、フットボール、とりわけＷ杯では、何が起きるか分からない。１９８２年のスペイン大会において、１次リーグを３分けの２位で突破したイタリアが、その後、強豪を次々と破って優勝した例もある。

　ＧＳでブラジルのように実力を発揮した国が、ラウンド１６以降も順当に勝ち上がっていくのか。あるいはアルゼンチンのように苦しみ抜いた国が突然覚醒（かくせい）するのだろうか――。