第７レーンに位置する山縣の右隣の８レーンには、そのロケットスタートで昨年他を圧倒した多田。左隣の６レーンには準決勝で山縣に迫った小池祐貴（ＡＮＡ）。そしてその奥の５レーンにケンブリッジ、４レーンに桐生と、役者はそろった。

　スタートの号砲が鳴った瞬間、ほぼ横一線で５人が飛び出すが、前傾から体を起こし始める２０メートルから３０メートルのタイミングで前に出たのが山縣だった。この時点でスタートが得意な多田を体１つ分以上の差を付けると、さらにほかの３人とは中盤の加速力で違いを見せて一気に前に出る。最後の伸びでケンブリッジが桐生と小池に競り勝ったものの、山縣はその追随を許さず、体１つ分の差をつけてゴール。昨年、サニブラウン・アブデル・ハキーム（フロリダ大）が記録した大会記録タイをマークし、ゴール時に発射された赤い紙テープと、２万６５８人の観客の大歓声という祝福を浴びた。

「集中していたので、いいスタートになったと思います。実際、自分が前に出たか、横並びだったかは分からないのですが、集中していた分、（周りの選手が）見えなかったので、いいスタートになったのかなと思います」

　迷いや不安、焦りや力みといった要素は、約１０秒で決着がついてしまうレースでは致命的な足かせとなってしまう。それを山縣は「集中力」で払拭（ふっしょく）し、自分が今出せる力を出し切ることに成功した。

「集中というのは、具体的には目線。自分の走るレーンをどれだけ見ているか。そういうところだと思うし、それ以外にないかなと思います」

　悩みに悩んで行き着いた答えが、このようなシンプルな解答だったのだ。

　ただ、このシンプルな解答に行き着くためには、それまでの課題をしっかりと検証し、クリアにしてきたことが重要なことでもあった。今季ここまで、山縣は日本人選手に対して先着されたことがなかった。それでも「負けていないのは結果論。運も味方につけたのはあります。ただ自分のレースを振り返って、今日の走りはどこが良くてどこが悪かったのかを明確にし、それを次につなげていけば、次はもっと良くなる。今、自分がやるべきことを頭に入れてやっていたので、今回の優勝に結びついたのだと思います」と、日本選手権のために積み重ねてきたものの大切さを話している。

　そして山縣は、すでに次の戦いへと視線が向いた。

「（次の目標は）アジア１位だと思っています」

　今回の優勝で８月に開催されるアジア大会（インドネシア・ジャカルタ）の代表内定を決めた。くしくもこの日の朝、中国の蘇炳添がアジア記録タイとなる９秒９１をたたき出し、絶好調をアピールしている。蘇は１５年にアジア出身者として初の９秒台を記録し同年には世界選手権北京大会で、男子１００メートルのファイナリストとなっている。直前の大会では、同じく中国の謝震業が９秒９７で走っており、山縣はアジア大会で複数の“９秒台スプリンター”と直接対決をすることになるだろう。

「アジア大会では中国に速い選手がいるので、日本代表として、やはりアジアで１番を目指したいと思います」

　自分より自己ベストが速い相手と対峙（たいじ）するまでに、どんな課題を見いだし、どんな解決方法を導くか。その答えが出たとき、山縣は再び、表彰台の一番高いところに立つことになるだろう。

（取材・文：尾柴広紀／スポーツナビ）