『ノマノマイェイ♪　ノマノマノマイェイ♪』

　マツダスタジアムに、Ｏ−Ｚｏｎｅの『Dragostea Din Tei』（邦題『恋のマイアヒ』）が鳴り響く。今季、ブレークの兆しを見せている広島のプロ４年目、野間峻祥が打席に入る際の登場曲だ。ルーキーイヤーに菊池涼介に決められたというダンスナンバー。昨年までは失笑混じりだったスタンドの反応が、現在では期待を込めての手拍子に変わっている。

　今季の野間は、ここまで５１試合に出場して打率３割５分９厘、３本塁打、１９打点、７盗塁（６月１０日現在）。開幕当初は代走、守備要員の位置付けだったが、丸佳浩が故障離脱後、５月中旬からセンターのポジションに入り、丸の復帰後もレフトでレギュラーの座をつかみつつある。

　スタメン起用が増えた要因は、打撃力の向上に尽きる。もともと俊足を生かした走塁と守備には定評があった。特にベースランニングでのトップスピードに入る加速力は球界屈指で、昨季は代走の切り札として不可欠な存在となっていた。そんな野間の定位置確保を阻んでいたのが、非力さが見える打撃。昨季までは安定感を欠き、速球に差し込まれてしまう場面が目立っていた。

　しかし、今季は５月１９日の東京ヤクルト戦で満塁弾を含む２本の長打を放つと、その後の１０試合中７試合で複数安打を記録するなど、高打率をキープ。チームの“隠れ首位打者”となっている。

　２０１４年秋のドラフトで中部学院大から広島に入団した野間は、４球団が競合した有原航平（早稲田大、現北海道日本ハム）の外れ１位での指名だった。当時のチーム状況から、外れ１位でも即戦力投手の指名が予想されたが、このオフに監督に就任したばかりの緒方孝市新監督の強い要望で、野間の指名となった。

「映像をひと目見て感じるものがあった。一目惚れです。絶対に、野間峻祥を欲しいという思いが強かった」

　当時のドラフト後、緒方監督はこう熱弁していた。そして、緒方監督が新人時代につけていた背番号「３７」を継承した野間は、ルーキーイヤーから積極起用された。開幕カードの３戦目にはいきなり「１番・ライト」でスタメン起用され、第１打席でプロ初安打も記録した。

　だが、この年は３年目の鈴木誠也が台頭し、右投手相手には松山竜平が起用されるケースが増え、野間のスタメン起用は次第に減っていった。１年目の成績は、打率２割４分１厘、１本塁打、１０打点。リーグ２位の６三塁打と俊足の片りんは見せたが、打力面での弱みが見え、レギュラーというには物足りない成績と言わざるを得ない。それでも１２７試合出場と、外野手では丸に次いでチーム２位の出場数を記録した。

　この年、チームは優勝を期待されながら４位に終わり、緒方監督の采配を疑問視する声も出ていた。さらに入団時の経緯なども重なり、代打や代走、終盤の守備固めなど、あらゆる場面で野間を起用する緒方監督に対して、ネット上の心ないファンからは「隙あらば野間」という造語も作られた。

　２年目は開幕１軍にこそ入ったが、プレーに精彩を欠き、出場数がわずか２１試合と激減。試練のときを過ごすことになった。