こうして歴代優勝者の名前を挙げてみると、いかに全日本マットが激動の時代を駆け抜け、歴史と伝統と革新のはざまで揺れてきたのかが分かるだろう。一時期は「チャンピオン・カーニバル」とは名ばかりの、寄せ集め的な顔ぶれとなっていたこともあったが、今年のＣＣ出場者は、全員が「チャンピオン経験者」。他団体の大物選手も多数エントリーし、これまでにない顔合わせが見られる新鮮さと、熱戦・好勝負への期待感で、プロレスファンの中では、早くも話題沸騰中だ。

　Ａブロックの最注目は、新三冠ヘビー級王者・宮原健斗だろう。宮原は１６年、１７年も三冠王者としてＣＣに出場していながら、２年連続で決勝進出すら果たせず。その上、所属選手ではない外敵に優勝をさらわれる結果となっている。これまで、三冠王者としてＣＣを制覇したのは、鶴田（９１年）、ハンセン（９２年）、三沢（９８年）、ベイダー（９９年）、小橋（００年）、天龍（０１年）の６選手のみ。このそうそうたる顔ぶれに並ぶためには、徹底的にマークされている状況の中、リーグ戦で並み居る強豪を撃破し続けなければならない。

　天王山となるのは、４．１５福岡・博多スターレーンでの前々王者・石川戦と、４．２２愛知・名古屋国際会議場での前王者ジョー・ドーリング戦だろう。石川とは昨年、５．２１後楽園と８．２７両国国技館の２回、三冠王座を賭けて対戦し、１勝１敗。ドーリングとは、今年３．２５さいたまスーパーアリーナ（コミュニティアリーナ）で戦ったばかりで、宮原が１７分３４秒、シャットダウンスープレックスで三冠王座を奪取している。この２選手に加え、さらに同ブロックには、前世界タッグ王者のボディガー、ＫＡＩＥＮＴＡＩ−ＤＯＪＯの火野裕士、ＤＲＡＧＯＮ　ＧＡＴＥの鷹木信悟といった、屈強な肉体派レスラーもエントリー。下克上に燃える若手の野村直矢や、現世界タッグ王者の崔領二も、少しでもスキを見せようなものなら、一気呵成にかみ付いてくること確実で、宮原にとっては、一瞬たりとも気を抜けないシリーズとなりそうだ。

　Ｂブロックの最注目は、プロレスリング・ノア所属で、今回が初参加となる丸藤正道だろう。丸藤はかつて三沢の付き人を務め、９８年に全日本でデビュー。００年に共にノアに移籍し、ＧＨＣ４大タイトル（＋α）をすべて獲得するなど、エースとして成長した。また、０８年には古巣・全日本で世界ジュニアヘビー級王座も獲得。ノアでは「グローバル・リーグ戦２０１５」で優勝しているほか、１２年、１６年には新日本の「Ｇ１　ＣＬＩＭＡＸ」にも参戦経験があり、シングルリーグ戦の戦い方自体は熟知している。

　過去に３度もプロレス大賞で年間最高賞を獲得（０６年対ＫＥＮＴＡ、０８年対近藤修司、１６年対オカダ・カズチカ）している“ベストバウトメーカー”丸藤との絡みは、どれも刺激的になりそうだが、やはり、もっとも気になるのは秋山との公式戦（４．２５後楽園）だろう。丸藤はノア時代、０４年１０月に秋山から場外リングアウト勝ちでグローバル・ハードコア・クラウン（白ＧＨＣ）を奪取。そして、０６年９．９武道館では完璧首固めで勝利し、ＧＨＣヘビー級王座も戴冠している。その後、秋山は１２年末にノアを退団して古巣・全日本に移籍し、１３年には新社長に就任。その大胆な外交手腕と若手の育成術で団体の人気をＶ字回復させつつあるが、ノアを守る丸藤としては、正直、おもしろいはずがない。９．１東京・両国国技館での自身のデビュー２０周年記念大会を成功させるためにも、過去の因縁を振り切った上で、全日本で栄冠をつかみ、ノアへの大きな手土産をＧＥＴしたいところだろう。

　Ｂブロックにはほかにも、諏訪魔、ゼウス、ＫＡＩ、吉江豊、ヨシタツ、ディラン・ジェイムスといった顔ぶれも参加。意外と１度しか優勝経験のない諏訪魔、２年前は準優勝で涙を飲んだゼウス、１３年は準優勝のＫＡＩ、２年ぶりのエントリーで全日本マット定着を狙う吉江、元米ＷＷＥスーパースターのヨシタツ、かつてはジェームス・ライディーンの名でＺＥＲＯ１マットを席巻した現世界タッグ王者のジェイムスらの奮起にも期待大。また、一度は「卒業」を宣言しながら、今回、２年ぶりのエントリーを決意した秋山の「覚悟」も見届けたい。

　これまでも数々のドラマを生み出してきた春の祭典。過去の因縁や選手の関係性を思い起こしながら楽しむもよし、この機会に他団体の選手に目を向けるもよし、難しいこと抜きに選手のパワーやテクニックを堪能するもよし。動画配信サービス「全日本プロレスＴＶ」で全大会の配信も行われることから、約１カ月間、バラエティー豊かな顔合わせを思う存分味わうことができそうだ。