住友電工に入ってからはまず１５００メートルから取り組んだ。１月の都道府県対抗駅伝後はケガもあってシーズン入りが遅れたためと、「大迫傑さん（ナイキ・オレゴンプロジェクト）なども１５００メートルからスピードを付けてきているので、自分もスピード強化をしたいというのもありました。渡辺監督も同じ考えだったので、自然にそういう形になった」という理由からだった。

　その中でシーズンを通してピークに持っていこうとしたレースは、６月の日本選手権の１５００メートルと７月のホクレンディスタンスチャレンジの北見大会の３０００メートル、そして１２月の日体大記録会５０００メートルだった。日本選手権では予選で３分４２秒９８の自己新を出し、決勝では舘沢亨次（東海大）に０秒７３遅れたが２位になった。さらにホクレンでは鎧坂哲哉と市田孝（ともに旭化成）には敗れたが、狙い通りに７分５４秒７９で走ってＵ２０日本記録を樹立。また日体大記録会では実業団や留学生のケニア人選手と競り合い、１３分３８秒７９の自己ベストをマークした。狙ったレースのすべてで結果を出せたのは大きな自信になった。

「１５００メートルは高校時代に比べるとスピード感がまったく別物になっているのできついというのはあるけど、監督とも東京五輪は１５００メートルと５０００メートルに絞って狙っていこうと話しています。３分４２秒台までいったので、今年はまず（３分）３０秒台を出したいなと思っています。五輪までには３分３７秒４２の日本記録を破って３５秒台までいければ……。簡単ではないのは分かっていますが、今の流れをしっかり継続すれば出せる自信はあります。それができれば５０００メートルもよくなると思いますし。今は１３分３８秒なので何とも言えないですけど、いずれは１２分台も出したいと思いますね。それで２０２４年のパリ五輪では５０００メートルと１万メートルを狙えるようにして、その次はマラソンに挑戦したいという気持ちでいます」

　そのためにもこれからは海外のレースを数多く経験していきたいし、大迫のように海外を拠点にしての練習もやってみたいという。そんな経験を積めば、海外の強い選手に対して臆することもなくなるのではないかと。

　目標はあくまでも、五輪のトラックレースで勝負してメダルを取りたいという一点に絞っている。
「箱根駅伝には兄と一緒に、高校の先輩でもある高本真樹さん（駒澤大４年）と山田攻さん（順天堂大３年）を応援するために４区と５区に行きました。ニューイヤーもすごかったのですが、箱根は注目度も違うので『オーッ』と思いましたね。５区は走りたいとは思わなかったですけど（笑）、高本先輩の４区を見た時は『あの中を走ったら楽しいんだろうな、走りたいな』とも思いました。でも僕たちの世代はみんな強いし、特に西山和弥（東洋大１年）とか塩沢稀夕（東海大１年）には負けたくないので、彼らが大学でやっているうちにトラックでは差をつけたいし、自分は『もっと先を見ているぞ』というのを結果で見せたいですね」

　まだ見えないという大迫のレベルや、現在の５０００メートルでは日本でトップの松枝博輝（富士通）を早くライバルと言えるまでになりたいという。だがそれ以上に意識するのは同世代の別種目の選手たちだ。
「今一番のライバルだと思っているのは、世界ユースやＵ２０世界選手権へ一緒に出た棒高跳びの江島雅紀（日本大）や、走り幅跳びの橋岡優輝（日本大）なんです。サニブラウン・（アブデル・）ハキーム（フロリダ大）はすごく抜け出しちゃって追いつくのはちょっときついかなという状態ですけど、橋岡は８メートル台を跳んで日本選手権で優勝しているし、江島もすごい高いレベルの選手がいる中で日本選手権で２位タイになり、記録も５メートル６５まで伸ばしています。２人とももう少しで世界選手権の標準記録を突破するまでいっているので、それに負けられないというのはすごくありますね」

　今年は世界選手権も五輪もない年。それでも江島と橋岡は９９年生まれで今年もＵ２０世界選手権（フィンランド・タンペレ）には出場できる。それはサニブラウンも同じだ。「それって何かズルイですよね、僕だけ出られないなんて！　高３の時はぜんぜんかなわなかったですけど、今だったら自己ベストも上がっているので若干、自分にも期待できると思います。彼らの活躍を指をくわえて見ているというのはすごく悔しいですよ」と笑う。

　そんなモヤモヤ感を吹き払うためにも、トラックシーズンに自己記録を更新していき、世界と戦えるレベルまで上がっていきたい。それが今の遠藤の野望だ。