だが全体を通じての収穫は、ＭＧＣ出場権獲得者６人中５人が２３歳以下という点だ。

　１月の大阪国際女子では、昨年の世界選手権１万メートルに出場した松田瑞生（ダイハツ）が、初マラソン日本歴代３位の２時間２２分４４秒を出して優勝。また今回も１６年リオデジャネイロ五輪１万メートル出場の関根が、初マラソンながらしっかり適性して可能性を見せている。

　また昨年の北海道マラソンを２時間２８分４８秒で制して女子ＭＧＣ出場権獲得者第１号になった２１歳の前田穂南（天満屋）も、１月の大阪国際女子では指導する武冨豊監督の「勝敗よりも２５キロから飛び出すようなレースができるかが課題だったのでそれを試してみた」というように、終盤の失速を恐れずに勇気を持って飛び出すレースをした。松田にはかわされたが２時間２３分４８秒と自己記録を５分更新する好結果を出している。

　また今年度は間に合わなかったが、昨年１２月の山陽女子ロード（ハーフマラソン）で１時間９分１３秒で２位になった上原美幸（第一生命）や、１時間９分１４秒で３位の一山麻緒（ワコール）、１時間９分２１秒で４位の鷲見梓沙（ユニバーサルエンターテインメント）がマラソン挑戦の意向を見せている。上原はリオデジャネイロ五輪５０００メートルと１７年世界選手権１万メートルに出場し、鷲見は１５年世界選手権５０００メートル出場。一山も１７年１万メートル日本ランキング５位のスピードランナーだ。

　トラックの第一人者の鈴木亜由子（ＪＰ日本郵政グループ）もマラソン挑戦の意志を表明しているだけに、これからどう動いてくるかも注目だ。

　瀬古リーダーは「リオの時は２時間２８分以内の記録を持って挑戦してくる選手が１２人いたが、できればＭＧＣも同じくらいか１５人くらいまでにはなってほしい」と話す。そのためには松田や関根の活躍で勇気を与えられる新規挑戦組だけでなく、今回は結果を出せなかった実績のあるベテラン組が再度奮起することも必要になる。

　さらに今年度に結果を出した選手たちは、一発だけでなく良い結果を２回、３回と続ける安定性を身につけることも重要だ。

　１９年９月以降に開催予定の選考競技会となるＭＧＣには、自己記録２時間２３分台以内の選手たちが１０数人結集するような戦いになり、００年シドニー五輪、０４年アテネ五輪の時のような、緊張感に包まれるような選考会になってほしい。

　今シーズンに見せた松田や関根の初マラソンでの好結果は、そんな状況を作り出すための起爆剤になるような可能性も持っていたと言えるだろう。