――クロスカントリーに臨むに当たり、ドイツ勢３人が固まったことがその後の展開を大きく変えたと？

　そうですね。やはりドイツ勢が３人並ぶということは、みんなで協力して渡部選手を追い上げることで金・銀・銅の可能性も見えてくると。とにかく３人でしっかり協力しようという結束が見られたレースでした。それに対して渡部選手は、ジャンプで２番手に入ったノルウェーのリーベル選手が前に出てこないため、ずっと引っ張る形になりました。やはりこれはとても辛い展開でしたね。

――渡部選手としても後ろからドイツ勢が追ってくると考え、ハイペースで入った印象でした。

　渡部選手としては出だしで自分の勢いの良さを後続のドイツ勢にアピールしたかったのだと思います。（１．７キロ地点にある）最初のチェックポイントでは、（ドイツ勢先頭のフレンツェルと）２秒引き離して２６秒差がつきました。それを受けて、ドイツ勢がどう思うか。銀メダル争いに切り替えるか、それとも渡部選手を追うのかと。この駆け引きをしたはずです。

　ただ次のチェックポイント（２．５キロ）に来た時には差が詰まっていました。それを見て、「ドイツ勢は強い」と考え、若干ペースを落として後続に吸収されるという切り替えをしました。

――吸収されてからも積極的に先頭を引っ張っていましたが、渡部選手にとって不運だったのは、残り１キロ付近でスキー板の接触で重なってしまい減速がありました。あのアクシデントは避けられたのでしょうか？

　アクシデントはありましたが、仮になかったとしても、結果的には順位に影響がなかったと思います。今日の滑りは１人で先頭を走って、レースを引っ張っていく。ノルウェーのリーベル選手の背中につくことなく、渡部選手が守りに入らず積極的に戦った結果かなと思います。

――今回の５位という結果は、渡部選手のミスがあったというよりも、ドイツ勢の強さが上回ったと？

　結果からすれば、渡部選手の力が足りなかったとも言えます。ただ、現在Ｗ杯ランキング総合１位の渡部選手に対して、今日のレース展開はドイツ勢が３人で結束して追い上げ、いわば１対３の戦いに持ち込まれてしまった。これが結果の別れ道だったと考えます。

――これで個人２戦を終え、次は団体戦となります。日本チームがメダル争いに絡むためには何が重要になるでしょうか？

　団体の結果としては、やはりドイツが金メダルを取るのが確実でしょう。２番手にはノルウェーが入ってくると思います。

　そして銅メダル争いなのですが、ここにはいくつかの国が並ぶと思っていまして、その１つが日本。もう１つはオーストリア、あるいはフランスといった３カ国が銅メダル争いを繰り広げると予想します。

――メダル争いで日本が有利に試合を進めるために必要なことは何でしょうか？

　やはり前半のジャンプが鍵ですね。今日のジャンプの結果を見ますと、渡部選手が首位、８位に山元選手、１３位に永井選手、２０位に渡部善斗選手と、比較的に日本選手は上位につけました。彼らがきちんと団体戦でもジャンプを飛べば、良い位置で後半を迎えることができると思います。良い位置というのは、首位という意味ではなく、２番手３番手あたりになるかと思います。

　オーストリア、フランスといったチームは走力がありますから、前半のジャンプでリードを奪っておくことが大事です。それができれば銅メダルの可能性も出てくる。（メダル獲得の）鍵はジャンプにあると思います。